Dois sismólogos, um com o U.S. Geological Survey, o outro com o Instituto de Geofísica, Universidad Nacional Autónoma de México, publicaram um artigo do Policy Forum no jornal Ciência discutindo as compensações que vêm com os sistemas de alerta de terremoto. Em seu jornal, Elizabeth Cochran e Allen Husker abordam a decisão das autoridades em Los Angeles recentemente de reduzir o nível de alerta para seu aplicativo de terremoto e as possíveis repercussões de fazê-lo.

Qualquer pessoa que more em uma área sujeita a terremotos certamente acolheria com certeza um sistema de alerta avançado para tremores iminentes - alertas antecipados permitiriam que eles tomassem medidas para se proteger. Infelizmente, esses sistemas de alerta ainda estão em sua infância. Apesar de muitos anos de trabalho árduo, ainda é impossível determinar quando um terremoto ocorrerá ou quão forte será durante seus estágios iniciais. Esses sistemas de alerta são baseados em sensores que detectam os sinais de um terremoto iminente, ou reagir a terremotos que já estão em andamento, analise os dados disponíveis e, em seguida, tome uma decisão sobre se o terremoto será ruim o suficiente para justificar um alerta. E lá, como Cochran e Husker observam, é o verdadeiro problema. Que nível de agitação garante um alerta?

Recentemente, autoridades em Los Angeles revisaram o nível de alerta do sistema de alerta de terremoto para a área metropolitana de Los Angeles. Isso veio em resposta a reclamações de moradores que não receberam um alerta durante o recente terremoto Ridgecrest, que ficava tão longe que os residentes de Los Angeles mal sentiam. O sistema de alerta, que envia alertas para smartphones, funcionou como projetado, o problema estava nas expectativas do público em relação ao sistema de alerta. Funcionários da cidade presumiram que o único momento em que um alerta deve ser enviado é quando há perigo iminente - moradores, por outro lado, consideram que devem ser notificados se um terremoto grave estiver acontecendo na área, independentemente do nível de ameaça.

O problema com a emissão de alertas para eventos menores ou distantes é, claro, que as pessoas não sabem quando continuar com suas atividades normais ou quando se esconder debaixo de uma mesa. Há também o medo de que as pessoas comecem a ignorar os alertas por completo se eles ocorrerem regularmente na ausência de um terremoto localizado - descobriu-se que o fenômeno ocorre com alertas de tornado em partes do país que recebem muitas ameaças meteorológicas . Cochran e Husker sugerem que a resposta é para aqueles que constroem e mantêm sistemas de alerta para equilibrar as capacidades técnicas com prontidão social e impactos - e para adicionar funcionalidade, como mensagens de acompanhamento, para que aqueles que recebem alertas saibam o que está acontecendo.

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