Os incêndios florestais foram mais destrutivos. A seca foi a mais longa já registrada. E as tempestades, quando eles finalmente chegaram, liberou mais água do que nossas represas podiam conter.

Viver na Califórnia na última década significou enfrentar uma procissão constante de desastres relacionados ao clima, cada um aparentemente pior do que o anterior.

Cinco dos dez maiores incêndios registrados nos livros estaduais ocorreram desde 2010. O mesmo aconteceu com o terceiro ano mais seco da Califórnia desde 1895, bem como seu terceiro ano mais chuvoso desde 1895, de acordo com o Centro de Clima Regional Oeste. Em 2015, a camada de neve Sierra - a fonte de um terço da água doce do estado - atingiu seu nível mais baixo em 500 anos.

Nos últimos anos, podemos ter atribuído esses eventos a uma série de azar. Mas agora eles provocam uma sensação de pavor.

Isso é mudança climática, dizemos a nós mesmos - a recompensa por bombear dióxido de carbono na atmosfera por mais de um século.

Tememos que os desastres naturais que sempre fizeram parte da vida na Califórnia só piorem. E nos perguntamos:por quanto tempo podemos permanecer no estado que amamos?

Os cientistas dizem que não há dúvida de que a mudança climática amplificou os eventos extremos da última década, principalmente porque a temperatura média do estado está aumentando.

A Califórnia como um todo aqueceu em 1 a 2 graus Fahrenheit desde o início do século 20, de acordo com a Agência de Recursos Naturais do estado. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA diz que o sul da Califórnia está cerca de 3 graus mais quente do que há 100 anos.

Este aquecimento não pode causar secas na Califórnia, incêndios e tempestades por conta própria, mas aumenta seus efeitos.

"Assim como as roupas molhadas secam mais rápido se sua casa estiver quente, solo e vegetação fazem a mesma coisa, "disse A. Park Williams, um cientista ambiental do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia.

Williams estudou os primeiros anos da seca que ressecou a Califórnia na maior parte da última década. Sua equipe de pesquisa determinou que o efeito de aquecimento das mudanças climáticas pode ser responsável por 15% da severidade da seca, enquanto o resto pode ser atribuído à variabilidade natural da chuva do estado.

“A seca que ocorreu nesta década ainda teria sido uma seca severa, mesmo sem o aquecimento de fundo, " ele disse.

O mesmo é verdadeiro para incêndios e tempestades costeiras, disse Lesley Ewing, um engenheiro sênior da Comissão Costeira da Califórnia.

"Eu gosto de usar a analogia do esteróide, "Ela disse." Os melhores atletas que usam esteróides ainda são grandes atletas - os esteróides apenas dão a eles um pequeno empurrão. Tempestades e incêndios já têm o potencial de causar danos horríveis, mas a mudança climática lhes dá um empurrão adicional. "

De fato, os cientistas dizem que a volatilidade comum do clima da Califórnia é a responsável pela maioria dos desastres da década.

Jay Lund, diretor do Center for Watershed Sciences da University of California, Davis, disse que as oscilações entre altos e baixos de precipitação sempre foram mais pronunciadas na Califórnia do que em qualquer outro estado dos EUA continentais, e no sul da Califórnia são ainda maiores.

“Temos mais secas e inundações por década do que qualquer outra parte do país, e esse é o nosso clima normal, " ele disse.

O desenvolvimento e o crescimento populacional também aumentaram os efeitos de nossos desastres naturais. Mais pessoas significa mais potencial para mais incêndios causados ​​por humanos, e quando mais casas são erguidas na interface urbano-selvagem, as chamas parecem mais apocalípticas do que nunca.

Por exemplo, Scott Stephens, um ecologista de incêndio na UC Berkeley, observou que o incêndio no Pico do Atlas em 1981 queimou aproximadamente 23, 000 hectares e destruiu um total de 65 casas em Napa e arredores. O incêndio no Atlas de 2017 queimou cerca de duas vezes mais acres na mesma área geral, mas daquela vez 781 casas foram incendiadas.

“Ainda não tenho dúvidas de que a mudança climática está impactando o incêndio florestal no estado, mas também existem outros problemas, "Stephens disse.

Nossa cultura de notícias 24 horas por dia, Os alertas push e as publicações virais nas redes sociais também aumentam a nossa ansiedade.

"Acho que há um sentimento geral de crise sobre tudo agora, e isso tem um efeito combinado, "disse Alex Hall, diretor do Center for Climate Science da UCLA.

Se você está preocupado que as coisas só vão piorar, você não está exatamente errado.

Em 2100, a temperatura média do estado pode ser 5,6 a 8,8 graus Fahrenheit mais alta do que no início de 1900, dependendo de quão bom é o trabalho do mundo em limitar as emissões de gases de efeito estufa, a Agência de Recursos Naturais diz. E isso terá mais consequências para a seca, fogo e tempestades.

"A modelagem nos mostra que veremos eventos mais extremos acontecendo com mais frequência, "disse Nina Oakley, um cientista atmosférico do Desert Research Institute.

Simulações de mudanças climáticas para a Califórnia mostram mais precipitação em anos úmidos e secas mais profundas em anos secos, Hall disse. E de acordo com os modelos, ele adicionou, estamos apenas agora no precipício de ver essas mudanças acontecerem.

Se isso te deixa com mais medo do que nunca, considere o seguinte:Os especialistas dizem que há muito que podemos fazer para responder e nos adaptar.

A queima prescrita e outras estratégias de redução de combustível fariam uma enorme diferença para minimizar o tamanho dos incêndios florestais, mesmo em um mundo mais quente, Stephens disse. Garantir que as comunidades vulneráveis ​​tenham planos de incêndio em vigor que incluam a verificação de residentes idosos ou imóveis também reduziria o número de mortos em incêndios.

Os padrões climáticos do estado forçaram os residentes a encontrar maneiras de lidar com o longo prazo, verões secos e inundações ocasionais no inverno, Lund disse.

"O bom da Califórnia é que já estamos bem organizados para um clima altamente variável, " ele disse.

Embora as mudanças climáticas provavelmente tornem a vida na Califórnia mais desafiadora do que nunca, Hall disse que em sua opinião profissional, ainda é um bom lugar para se estar.

"Há muitas pessoas capazes e criativas aqui, e acho que, nesse sentido, é um grande laboratório para abordar essas questões profundas de sustentabilidade, " ele disse.

Então, se a mudança climática o deixa ansioso e com medo, isso está ok. Apenas tente não surtar. Não vai nos ajudar a resolver nada.

"Uma coisa que percebi no decorrer da seca é que fazemos um trabalho terrível quando somos complacentes e entramos em pânico, "Lund disse." Tem que haver um meio-termo, e é onde queremos estar. "

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