Uma vez a cada quinze dias, empurramos diligentemente nossa lixeira para o meio-fio, e, provavelmente, dar-nos um tapinha nas costas enquanto pensamos em todos os produtos úteis que ajudamos a criar, e os recursos e energia que economizamos.

Ainda assim, vale a pena pensar um pouco mais profundamente sobre o que está acontecendo em cada caixa. Auditorias de coletas junto à calçada mostraram que cerca de 10% (em volume) do material colocado em lixeiras para reciclagem junto à calçada não deveria estar lá. Os itens de "contaminação" mais comuns incluem sacolas plásticas (cheias e vazias), têxteis, lixo verde, poliestireno (isopor) e lixo em geral.

O problema também afeta o outro lado. Cerca de um terço das lixeiras de aterros sanitários normalmente contêm materiais recicláveis ​​ou resíduos verdes.

Quantos de nós realmente sabemos para onde vai o conteúdo da nossa lixeira, quem o gerencia, e como os vários materiais são separados? Esse conhecimento é um elemento crucial para reduzir a contaminação e melhorar nossa indústria de reciclagem.

Informação do compartimento

Um relatório de 2005 descobriu que 48% dos australianos estão confusos sobre o que pode e o que não pode ser reciclado, até porque as regras e práticas diferem entre governos locais e operadores comerciais, e entre famílias e locais de trabalho.

Para reciclagem doméstica, geralmente recebemos um folheto anual do conselho nos dizendo o que deve e o que não deve ser descartado. Mas normalmente há pouco ou nenhum feedback sobre se estamos fazendo a coisa certa.

A título de exemplo, pergunte a si mesmo (e a seus amigos) quanto tempo você gasta lavando latas, potes de iogurte e outros recipientes para alimentos antes de jogá-los na reciclagem.

A verdade é que você não precisa fazer isso de jeito nenhum, porque os sistemas de reciclagem de hoje podem facilmente lidar com os níveis de alimentos freqüentemente encontrados dentro ou sobre esses recipientes. No entanto, muitos chefes de família ainda fazem isso, ou porque nunca lhes foi dito que era desnecessário, ou porque receberam as informações, mas não as leram. Enquanto isso, nós desperdiçamos água, energia e tempo enxaguando nossa reciclagem.

Onde está a informação?

Um recente relatório confidencial compilado para quatro conselhos regionais em Victoria descobriu que apenas 29% dos chefes de família já haviam consultado um site do conselho para obter informações sobre reciclagem. A maioria dos entrevistados disse que obteve suas informações nas escolas, jornais locais e adesivos de lixeira.

É importante ter informações claras da fonte certa sobre quais itens podem e não podem ser reciclados. Um exemplo são as sacolas plásticas, que muitos supermercados incentivam seus clientes a reciclar, colocando-os em caixas exclusivas nas instalações da loja. Mas isso pode levar os clientes a pensar que sacolas plásticas também podem ser recicladas em sua coleção junto ao meio-fio, o que normalmente não é o caso. E, como vimos acima, relativamente poucos chefes de família consultam o site do conselho local para obter as informações corretas.

As sacolas plásticas são apenas um dos contaminantes comuns no fluxo de reciclagem que resultam em grandes volumes de materiais recicláveis ​​sendo rejeitados e descartados em aterros sanitários. Isso tem um custo para o conselho, e, portanto, para nós.

Muitos itens podem ser reciclados, dado o equipamento certo. Para persistir com o exemplo do saco plástico, estes requerem uma máquina que possa separá-los do resto do fluxo de resíduos.

Mas isso não funciona para sacolas plásticas cheias, independentemente de conterem lixo ou outros materiais recicláveis. Os sacos cheios vão direto para o aterro porque é muito trabalhoso esvaziá-los, e, em alguns casos (como quando contêm fraldas), isso representa um risco para a saúde dos trabalhadores da instalação de reciclagem.

Um pouco de conhecimento do consumidor ajuda muito - tanto para melhorar a eficiência de nossos sistemas de reciclagem quanto para aumentar a motivação das famílias que sabem que estão ajudando a tornar a vida mais fácil para aqueles que processam sua reciclagem.

Descartáveis ​​vs reutilizáveis

Devemos também pensar bem, não apenas sobre os itens que colocamos na reciclagem, mas sobre quais produtos escolhemos usar em primeiro lugar. Embora sejamos bombardeados com mensagens sobre a redução do uso de itens descartáveis, em alguns casos, o descartável é realmente melhor.

Um estudo descobriu que um copo de cerâmica precisaria ser usado pelo menos 39 vezes para ser uma opção melhor do que os copos descartáveis ​​de papel, e 1, 006 vezes quando comparado com um isopor. Um copo plástico reutilizável precisaria ser lavado pelo menos 17 vezes para ser mais sustentável do que os descartáveis ​​de papel, e 450 vezes quando comparado ao isopor.

Portanto, se você está propenso a perder ou quebrar coisas (ou apenas coletar muitos copos reutilizáveis!), então pode ser sensato considerar ir para o descartável (ou ser mais cuidadoso).

Em seguida, vem a questão de saber se e como esses copos descartáveis ​​podem ser reciclados. A maioria dos estabelecimentos agora usa papel em vez de copos de isopor. Embora a tampa de plástico possa ser reciclada, na maioria dos casos, o copo não pode, pois há uma película de um material plástico à prova d'água dentro dele.

Um bom plano é perguntar se o seu café favorito tem xícaras que podem ser recicladas. Se então, incentive-os a colocar uma placa (se ainda não o fizeram) indicando que usam copos totalmente recicláveis, evitar confusão.

A chave para tudo isso é conhecimento e equilíbrio - ou seja, Afinal, o que significa sustentabilidade.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.