O gelo do mar Ártico mais antigo e mais espesso está desaparecendo duas vezes mais rápido que o gelo no resto do Oceano Ártico, de acordo com novas pesquisas.

Um novo estudo no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica descobre que o gelo no Oceano Ártico ao norte da Groenlândia é mais móvel do que se pensava, já que as correntes oceânicas e os ventos atmosféricos estão provavelmente transportando os velhos, gelo espesso encontrado lá para outras partes do Ártico. Como resultado, a massa de gelo na área - o último lugar onde os pesquisadores acreditam que perderá sua cobertura de gelo o ano todo - está diminuindo duas vezes mais rápido que o gelo no resto do Ártico, de acordo com as novas descobertas.

Modelos climáticos preveem que os verões árticos em breve ficarão sem gelo - talvez já em 2030 - o que significa menos de 1 milhão de quilômetros quadrados (386, 000 milhas quadradas) de gelo marinho no verão cobrirão o Oceano Ártico. O aquecimento do Ártico já criou um ambiente que leva a um gelo marinho mais jovem. Assista a uma visualização da idade do gelo do mar Ártico ao longo do tempo aqui.

A maior parte do gelo que cobre o Ártico tem apenas um a quatro anos, de acordo com o National Snow and Ice Data Center. Tão magro, o gelo jovem derrete nos verões futuros, apenas um 2, 000 quilômetros (1, O arco de gelo de 240 milhas permanecerá, estendendo-se do arquipélago ártico canadense ocidental até a costa norte da Groenlândia. Nesta fatia do Ártico, que os especialistas chamam de Última Área de Gelo, o gelo marinho tem mais de cinco anos e pode medir mais de quatro metros (13 pés) de espessura.

A nova pesquisa sugere que a Última Área de Gelo é um lugar dinâmico que abrange duas sub-regiões onde a espessura do gelo flutua em 1,2 metros (4 pés) de ano para ano. O gelo está se tornando mais fino em duas sub-regiões distintas, que estão perdendo 0,4 metros (1,3 pés) de espessura de gelo por década, totalizando uma perda de gelo de 1,5 metro (5 pés) desde o final dos anos 1970, de acordo com o novo estudo.

"Não podemos tratar a Última Área de Gelo como uma área monolítica de gelo que vai durar muito tempo, "disse Kent Moore, um físico atmosférico da Universidade de Toronto, no Canadá, e principal autor do novo estudo. "Na verdade, há muita variabilidade regional."

Para a vida selvagem que depende do gelo marinho para sobreviver, a Última Área de Gelo oferece um santuário, e é o último lugar para onde eles podem se retirar em um mundo que está esquentando. Entender como a Última Área de Gelo muda ao longo do ano pode ajudar a identificar quais locais são mais adequados para fornecer um refúgio para a vida selvagem que depende do gelo marinho, de acordo com os autores do estudo.

Locais com menos movimento de gelo, por exemplo, pode fornecer condições mais adequadas para um santuário de vida selvagem, pois o gelo permanecerá por mais tempo. O novo estudo apresenta o contexto a ser considerado pelos formuladores de políticas ao estabelecer áreas protegidas no Ártico, Disse Moore.

"Eventualmente, a Última Área de Gelo será a região que repovoará o Ártico com vida selvagem, "Moore disse." Se perdermos todo o gelo, perdemos essas espécies. Esta área será um refúgio onde as espécies podem sobreviver e, esperançosamente, expandir suas regiões assim que o gelo começar a retornar. "

Uma zona dinâmica

A Última Área de Gelo é o lar do gelo mais antigo e espesso do Ártico porque as correntes oceânicas e os ventos atmosféricos carregam pedaços de gelo flutuante em um padrão circular. Esses blocos de gelo colidem uns com os outros e se acumulam ao longo das bordas norte da Groenlândia e do Canadá. Pesquisadores, Contudo, saiba pouco sobre como o gelo nesta região se move e derrete durante o ano.

Essa falta de conhecimento levou Moore e seus colegas a rastrear as mudanças na Última Área de Gelo. No novo estudo, a equipe modelou a cobertura de gelo do mar, espessura e movimento através da zona de 1979 a 2018. Seu modelo, com base em observações de satélite e dados atmosféricos, revelou duas regiões com flutuações sazonais e interanuais distintas - uma a leste e outra a oeste.

Em ambas as regiões, o gelo marinho era mais fino e cobria menos área no verão e no início do outono do que no inverno ártico, embora a espessura do gelo no oeste tendesse a atingir seu mínimo no início da temporada. O movimento do gelo na porção leste da Última Área de Gelo parecia mais estável. O gelo ocidental - controlado por ventos soprando no sentido horário - começou a se mover mais rápido, que pode ser o resultado de gelo mais fino.

De acordo com Moore, a perda de gelo na Última Área de Gelo é provavelmente devido ao movimento do gelo para fora da região, particularmente no oeste. Se o gelo marinho é mais fino e se move mais rápido, pedaços nas margens irão fluir primeiro para o oceano aberto, seguido por pedaços maiores do centro, como um grande engarrafamento.

"Historicamente, pensamos neste lugar como uma área que apenas recebe gelo, "disse David Barber, um climatologista ártico da Universidade de Manitoba, no Canadá, que não participou do novo estudo. "Mas esses resultados estão nos ensinando que essa é uma área dinâmica."