Uma nova compreensão de uma falha que causou um terremoto mortal de magnitude 7,8 pode ajudar os cientistas a entender melhor onde e quando o próximo grande terremoto acontecerá.

Por décadas, cientistas debateram a estrutura do principal Himalayan Thrust - a falha responsável por um terremoto de 2015 que matou quase 9, 000 pessoas, feridos 22, 000, e destruiu 600, 000 casas em Gorkha, Nepal. Esta falha é um resultado direto da colisão contínua entre duas placas tectônicas - a indiana e a eurasiana - que dá origem ao Himalaia.

Liderado pela UC Riverside, uma equipe de pesquisadores determinou um novo modelo geométrico para a falha que permitirá que os funcionários se preparem melhor para futuros agitadores. O trabalho da equipe é detalhado em artigo publicado hoje em Nature Geoscience .

"Este é o modelo de mais alta resolução desta estrutura de falhas até hoje, "disse Abhijit Ghosh, um professor associado de geofísica da UCR. "Com esse conhecimento, podemos explicar melhor por que o terremoto aconteceu da maneira que aconteceu, e estimar melhor os pontos de estresse ao longo da falha que podem atuar como berços para futuros terremotos grandes e prejudiciais. "

Após o terremoto, Ghosh e seus colaboradores correram para o Nepal para operar uma rede de 45 sismômetros no solo. A viagem deles foi complicada pela dificuldade de viajar naquela grande altitude, região rochosa, bem como o momento do terremoto durante a temporada de monções.

Apesar das dificuldades, a equipe avançou porque a rede existente de dispositivos de medição de tremores secundários, conhecidas como estações sísmicas, era muito limitado. Sem dados sobre os tremores secundários, como sua localização e magnitude, não teria sido possível desenvolver uma compreensão mais detalhada da falha.

"A geometria da falha também importa, "Disse Ghosh." É fundamental olhar para terremotos menores e tremores secundários para determinar onde os pontos de estresse estão em uma falha. A geometria de falha desempenha um papel importante na geração de terremotos. "

Também é fundamental aprender a forma de uma falha, bem como no estilo "terremoto", "significando as maneiras pelas quais um bloco de rocha se move em relação a outras rochas durante um terremoto.

A equipe descobriu que o Himalayan Thrust, que executa mais de 1, 000 quilômetros do Paquistão a Mianmar, é construído em um formato conhecido como duplex na área onde ocorreu o terremoto de magnitude 7,8 em 2015.

"Consiste em dois planos horizontais conectados por uma estrutura complexa delimitada por muitas falhas não exatamente horizontais, "Ghosh explicou.

Este estudo foi financiado pela National Science Foundation. O primeiro autor do artigo é Matt Mendoza, um Ph.D. estudante no laboratório de sismologia do terremoto de Ghosh na UCR. Os parceiros incluíram o Departamento de Mineração e Geologia do Governo do Nepal, bem como pesquisadores da Universidade de Stanford, a Universidade do Texas, El Paso, e a Universidade de Oregon.

A equipe concluiu que a falha ainda está acumulando estresse, e que o evento de 2015 pode ter aumentado a probabilidade de outro grande terremoto nas proximidades. Este último ponto pode ser do interesse dos californianos.

O estresse acumulado do terremoto no Nepal pode estar adicionando estresse a partes da falha subjacente que ainda não se romperam, e o mesmo pode ser verdadeiro para as falhas no sul da Califórnia.

Em particular, Ghosh está interessado nas consequências de um terremoto de magnitude 7,1 que atingiu Ridgecrest, Califórnia, em 5 de julho. A falha de Garlock de 150 milhas fica perpendicular à que causou o terremoto Ridgecrest e pode produzir um terremoto ainda maior e mais prejudicial.

Aqueles que residem em qualquer lugar perto de grandes falhas devem sempre ter um plano de emergência e suprimentos em mãos, porque terremotos são inevitáveis.

"A moral desta história é que se você mora perto de uma falha, prepare seu kit de terremoto, "Ghosh disse." Essa é sempre a moral da história. "