p Filas de caminhões carregando pilhas de pedras cruzam a robusta mina Terrafame da Finlândia, que fica 300 km (186 milhas) abaixo do Círculo Polar Ártico e é a maior fonte de níquel da Europa para baterias de carros elétricos. p No imenso, Local de 60 quilômetros quadrados, a pedra extraída é esmagada, amontoados em enormes montes e alimentados com oxigênio e água através de mangueiras vermelhas, permitindo o níquel, junto com um pouco de cobalto, para lixiviar gradualmente.

p "Ainda hoje, mais de 50 por cento do nosso faturamento vem da cadeia de valor de veículos elétricos, "O CEO da Terrafame, Joni Lukkaroinen, disse à AFP.

p A Finlândia é o único país da UE cujo alicerce é conhecido por conter todos os principais minerais de bateria - incluindo cobalto e lítio - e a nação nórdica está traçando planos para explorar esses recursos a fim de se tornar um importante player da indústria.

p No entanto, a perspectiva de aumentar a mineração é controversa na escassamente povoada Finlândia, cujas vastas florestas, fauna diversificada e lagos cristalinos são bens nacionais valiosos.

p Enquanto a Europa tenta conter o domínio da Ásia no setor de rápido crescimento, A Finlândia é um dos estados-membros mais ativos que disputam uma fatia do lucrativo negócio de baterias, mas a competição entre os países da UE é feroz.

p Campo minado ambiental

p O governo da Finlândia prometeu 300 milhões de euros (US $ 353 milhões) em estímulos para a indústria de baterias este ano, e sete novos locais de escavação estão entre os projetos comerciais em andamento para tentar criar um "cluster de bateria".

p Mika Nykanen, encarregado de elaborar a "estratégia de bateria" do governo, disse que a abordagem do país nórdico "será fortemente fundamentada na sustentabilidade e nos objetivos da política climática da Finlândia."

p Mas os ativistas estão preocupados que a expansão da mineração na Finlândia destruirá ecossistemas sensíveis.

p "Você simplesmente não pode produzir esses minerais de uma forma ecologicamente correta, "o ativista Antti Lankinen disse à AFP, em frente a uma pilha imponente de resíduos de rocha no perímetro do local do Terrafame em Sotkamo, Finlândia central.

p Lankinen trabalhou com a Associação Finlandesa de Conservação da Natureza para tentar forçar o Terrafame a mudar a forma como armazena os resíduos de rocha, que ele argumenta que pode causar escoamento ácido para a paisagem adjacente se exposto à água da chuva.

p Os proprietários anteriores da mina, Talvivaara, foram processados ​​após uma catástrofe ecológica em 2012, quando o urânio e outros metais tóxicos vazaram para os cursos d'água locais.

p No entanto, Joni Lukkaroinen, CEO do novo proprietário Terrafame, disse que não houve problemas ambientais desde que sua empresa assumiu a mina há cinco anos.

p “Temos impactos ambientais, mas esses impactos estão de acordo com nossas licenças, "Lukkaroinen disse.

p Em outro lugar na Finlândia, surgiram campanhas contra a nova extração na Lapônia e no distrito do lago Saimaa, um ponto turístico conhecido por sua vida selvagem única.

p "O Lago Saimaa é o quarto maior sistema de água doce da Europa e não é uma área adequada, "a ativista Miisa Mink disse à AFP, acrescentando que quatro novas licenças de prospecção foram concedidas na área desde maio.

p "Se não tomarmos cuidado, claro que teremos carros elétricos, mas não teremos água potável. "

p Uma vantagem sustentável

p No entanto, os líderes da indústria de baterias insistem que a Finlândia é uma pioneira global em práticas sustentáveis, e acredito que isso lhe dará uma vantagem sobre seus concorrentes.

p Os métodos de mineração da Terrafame, por exemplo, criar uma pegada de carbono 60 por cento menor do que as práticas tradicionais, a empresa diz.

p Enquanto isso, as minas finlandesas são regidas por padrões muito mais rígidos do que na República Democrática do Congo, onde mais da metade do cobalto do mundo é produzido em condições repletas de trabalho infantil e abusos dos direitos humanos, de acordo com as ONGs.

p “Não adianta comprar um veículo elétrico produzido a partir de matérias-primas que não são sustentáveis, "O CEO do Finnish Minerals Group, Matti Hietanen, disse.

p Apesar da Finlândia perder recentemente para a Suécia para hospedar a Northvolt com sua "gigafactory" de US $ 1 bilhão que é parcialmente financiada pela Volkswagen, outras empresas estrangeiras estão optando por localizar na Finlândia, incluindo BASF da Alemanha e Umicore da Bélgica.

p A Terrafame também abrirá uma refinaria de 240 milhões de euros no próximo ano, produzindo sulfato de níquel suficiente para 1 milhão de veículos elétricos, e sulfato de cobalto para 300, 000

p Saindo da rodovia

p O fabricante de tecnologia automotiva Valmet Automotive é um dos poucos fabricantes finlandeses no topo da cadeia de baterias, e no ano passado abriu uma fábrica para expandir sua produção de baterias prontas para uso em carros e veículos industriais em todo o mundo.

p Em seu brilhante chão de fábrica, linhas de robôs controlados por técnicos em macacões azuis montam e parafusam componentes com intrincada precisão em grandes invólucros pretos.

p "Quase todo carro e todo modelo tem uma bateria única, "Jyrki Nurmi, VP sênior para sistemas de veículos elétricos, disse à AFP.

p Nurmi acredita que uma área em que a empresa pode deixar sua marca é a produção "fora de estrada" - baterias para veículos pesados ​​usados ​​na construção, agricultura ou logística.

p Alguns observadores da indústria dizem que os suprimentos globais de cobalto, o mais caro dos minerais de bateria, já estão se esgotando e não se estenderão para atender à demanda futura.

p "Precisamos de materiais do solo, mas, no futuro, acho que muitos dos nossos materiais virão por meio da reciclagem, "Nurmi disse, acrescentando que está otimista de que sua indústria se tornará cada vez mais sustentável.

p "Vai levar tempo, " ele disse, mas "isso vai mudar no futuro". p © 2020 AFP