p A mineração de ouro em pequena escala destruiu mais de 170, 000 hectares de floresta primária na Amazônia peruana nos últimos cinco anos, de acordo com uma nova análise feita por cientistas do Centro de Inovação Científica da Amazônia (CINCIA) da Wake Forest University. p Essa é uma área maior do que San Francisco e 30% a mais do que o relatado anteriormente.

p “A escala do desmatamento é realmente chocante, "disse Luis Fernandez, diretor executivo do CINCIA e professor associado de pesquisa no departamento de biologia.

p Os cientistas do CINCIA, com sede na região de Madre de Dios, no Peru, desenvolveram um novo método de fusão de dados para identificar áreas destruídas por essa mineração em pequena escala ou artesanal. Combinando a tecnologia existente de monitoramento florestal CLASlite e os conjuntos de dados de Mudança Florestal Global sobre a perda florestal, esta nova ferramenta de detecção de desmatamento é 20-25 por cento mais precisa do que as usadas anteriormente.

p Tanto o CLASlite quanto o mapa da Floresta Global usam diferentes tipos de informações de ondas de luz para mostrar as mudanças na paisagem. "Combinar os dois métodos nos dá informações realmente boas sobre o tipo específico de desmatamento que estamos procurando, "disse Miles Silman, diretor associado de ciência do CINCIA e diretor do Centro de Energia de Wake Forest, Ambiente, e Sustentabilidade (CEES). Silman pesquisa biodiversidade e ecologia na Amazônia Ocidental e nos Andes há mais de 25 anos.

p A mineração de ouro em escala artesanal tem sido difícil de detectar porque seus efeitos posteriores podem se mascarar como pântanos naturais de uma vista de satélite. Mas o dano é extenso. Pequenas equipes de mineiros artesanais não esperam atingir o veio principal. Em vez, mineiros começaram a coletar os flocos de ouro na floresta tropical.

p "Não estamos falando de enormes veios de ouro aqui, "Disse Fernandez." Mas há ouro suficiente na paisagem para fazer muito dinheiro em uma economia em dificuldades. Você só precisa destruir uma imensa quantidade de terra para obtê-lo. "

p Para conseguir o ouro, eles tiram as árvores da terra ou sugam os sedimentos do rio, e então use mercúrio tóxico para tirar o metal precioso da sujeira. Os resultados são catastróficos do ponto de vista ambiental.

p A mineração de ouro em escala artesanal se enraizou na Amazônia peruana no início dos anos 2000, coincidindo com a construção de uma nova rodovia moderna ligando o Peru e o Brasil. A Rodovia Interoceânica tornou a outrora remota floresta tropical e as terras protegidas do Peru acessíveis a qualquer pessoa. Onde costumava levar duas semanas em um veículo todo-o-terreno para viajar de Cuzco a Puerto Maldonado, a capital de Madre de Dios, durante a estação chuvosa, agora leva apenas seis horas a bordo de um ônibus luxuoso com ar-condicionado.

p Como a mineração de ouro em escala artesanal não requer maquinário pesado e, portanto, envolve despesas mínimas, proporcionou uma oportunidade de porta giratória para os trabalhadores pobres das montanhas andinas em busca de fortuna em Madre de Dios. Quando eles voltam para casa, eles deixam uma colcha de retalhos de lagoas poluídas com mercúrio e dunas de areia, a paisagem despojada de árvores e muitas outras vegetações.

p O CINCIA fez parceria com o Ministério do Meio Ambiente do Peru para tentar entender como a nova ferramenta desenvolvida por seus cientistas pode ser usada para identificar o desmatamento causado pela mineração de ouro em escala artesanal e tomar medidas eficazes para conter os danos.

p “Queremos integrar a pesquisa científica de alta qualidade aos processos que o governo está usando para a conservação ambiental em Madre de Dios, "Disse Fernandez.

p Cientistas do CINCIA também estão estudando espécies nativas que podem ser usadas para reflorestamento pós-mineração. O experimento de 115 acres na sede do CINCIA é o maior das Américas.