A escrita de Bushfire há muito faz parte da literatura australiana.

Histórias de resgates heróicos e natais no mato descrevem uma época em que a temporada de incêndios se limitava aos meses de verão e a identidade de lutador da Austrália foi forjada nas chamas.

Embora algumas dessas primeiras histórias possam parecer melodramáticas para o leitor moderno, eles oferecem percepções vitais sobre a escala e o momento dos incêndios e fornecem um contraponto importante às sugestões de alguns políticos nesta semana de que a ecologia do fogo na Austrália permanece inalterada no século 21.

Um candidato à primeira representação ficcional de um incêndio florestal australiano é The Cabramatta Store (1850), de Mary Theresa Vidal. Embora ela não especifique um mês, Vidal é muito claro em relação à estação e ao opressor, calor sufocante:"Foi um dos dias mais quentes de um verão australiano excepcionalmente quente e seco. Nenhuma brisa agitou o fino, folhagem sobressalente das árvores de goma, ou movido o grosso bosque de barbas que cresciam na parte de trás de uma cabana de madeira tosca. "

O relato de Vidal sobre o incêndio florestal que se segue é evocativo e intenso:"As árvores altas eram algumas delas vermelhas em brasa; o fogo parecia correr rapidamente, e cada folha e pilha estavam tão secas que não havia nada para impedir seu progresso. "

Postais da Austrália

Vidal não estava sozinho em tratar o fogo como uma fuga, incidente único. Outras contas iniciais, como a história de romance de Ellen Clacy, A Bushfire, de 1854, ou As aventuras de um menino na selva da Austrália, do prolífico romancista William Howitt, do mesmo ano, seguem Vidal ao descrever o incêndio florestal como uma catástrofe isolada.

O romance de Howitt assume a forma de um caderno mantido por Herbert, um jovem migrante recente, que narra a maravilha de sua nova vida no Bush. Embora ele não experimente um incêndio em primeira mão, Herbert presenteia o leitor com a aventura do incêndio florestal de outra família em vez da sua. No entanto, ao fechar sua conta, datado de 14 de janeiro, ele escreve:"Eu me pergunto se, Afinal, Devo ver uma fogueira. Durante a última semana, vimos uma fumaça horripilante durante o dia, e uma nuvem vermelha à noite ... fogos imensos estão ocorrendo na selva. "

Para Herbert, sobreviver a um incêndio florestal é um rito de passagem do colono e, novamente, a data de sua entrada enfatiza o incêndio como uma preocupação exclusivamente de verão. O narrador infantil, no entanto, não consegue avaliar o trauma e a gravidade do fogo antípoda.

Um evento anual

Hora extra, a comunidade de colonos começou a entender o fogo como um fenômeno recorrente e o tom das histórias de incêndio mudou de uma celebração triunfante da resistência do colonizador, para uma aceitação mais taciturna de que as chamas voltariam mais um ano.

Esse entendimento era tão limitado à temporada, surgiu um subgênero da ficção sobre incêndios florestais:a história do incêndio no Natal. Essas obras responderam ao entusiasmo vitoriano por contos natalinos, enquanto, ao mesmo tempo, destaca as tribulações sazonais frequentemente horríveis dos habitantes do mato.

Embora existam muitos exemplos de histórias de incêndio de Natal, uma das mais conhecidas é a novela de Anthony Trollope, Harry Heathcote of Gangoil (1874).

O enredo, que ocorre na região açucareira de Queensland, gira em torno do medo profundo do protagonista Harry de fogo. Trollope destaca a hostilidade do clima, os perigos representados pelo desmatamento, e as ansiedades profundamente enraizadas que assombravam os agricultores migrantes a cada verão.

Existem inúmeras outras obras que nos permitem mapear a temporada de incêndios da era vitoriana.

O extenso romance de 1859 de Henry Kingsley, The Recollections of Geoffry Hamlyn, começa com outra referência de data:"Perto do final de fevereiro de 1857 ... estava perto do final do verão, queimando quente, com os incêndios florestais assolando como vulcões nas cordilheiras, e o rio reduzido a um esguio córrego de água. "

Mais uma vez aqui, a data identifica incêndios especificamente com o verão.

Ficção de emergência climática

Enquanto as histórias de incêndios do século 19 oferecem uma temporada de incêndios com data e claramente definida, os romancistas de hoje trabalham com um conjunto muito menos previsível de condições ambientais.

Os cenários dos thrillers The Dry (2016) e The Lost Man (2018) da romancista policial Jane Harper são comunidades rurais áridas, onde anos de seca significam que o fogo pode explodir a qualquer momento.

A escrita realista está captando condições de mudança, assim como aconteceu com os colonos há mais de 150 anos. A Austrália pode sempre ter sido o "continente do fogo", como o historiador Tom Griffiths o chama, mas a literatura nos mostra que esses incêndios são mais prolíficos e menos previsíveis agora do que nunca.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.