O famoso Anel de Fogo do Oceano Pacífico tem cerca de 24 anos, 900 milhas (40, 000 quilômetros) de comprimento e é onde ocorrem a maioria dos terremotos e eventos vulcânicos do mundo. Sting / Wikimedia / (CC BY-SA 4.0) Quando o explorador Ferdinand Magellan visitou o maior oceano da Terra em 1520, ele achou as águas agradavelmente calmas. E é por isso que - até hoje - a maioria das pessoas o chama de Oceano Pacífico, como "pacífico" é sinônimo de "pacífico".
Oh, a ironia. Magellan não sabia disso, mas há um vasto circuito de vulcões, trincheiras e locais sismicamente ativos que atravessam e ao redor do Pacífico. Este seria o (in) famoso "Anel de Fogo". Cerca de 24, 900 milhas (40, 000 quilômetros) de comprimento, é onde ocorrem a maioria dos terremotos e eventos vulcânicos do mundo. Aqui está um curso intensivo de sete partes sobre a região como um todo. Alerta de spoiler:não tem nada a ver com aquela canção de amor de Johnny Cash. Infelizmente.
Mais de 15 países são perfurados por esta área geologicamente interessante. No Novo Mundo, abraça a costa oeste do sul, América Central e América do Norte. Em seguida, abrange o Arco da Ilha Aleutian, no Alasca. De lá, o anel invade a península de Kamchatka, na Rússia, antes de atirar no Japão. Em seguida estão as Filipinas, Indonésia, Papua Nova Guiné e Nova Zelândia. O anel se completa abaixo, no noroeste da Antártica, onde vários vulcões estão presentes.
Você e eu vivemos no topo da litosfera da Terra, exterior rochoso do nosso mundo. Mas esta camada não é uma casca rígida. Em vez disso, é dividido em 15 a 20 placas tectônicas que flutuam sobre materiais derretidos nas profundezas do planeta. Os limites entre eles vêm em três categorias principais - e o Anel de Fogo inclui exemplos de cada um. Vamos começar com limites divergentes. Isso ocorre quando duas placas vizinhas se movem em direções opostas. Porque eles geram uma nova crosta (a porção externa de nossa litosfera), eles são extremamente importantes.
No fundo do oceano, a enorme Pacific Plate está sendo afastada de quatro de suas contrapartes pelo poderoso East Pacific Rise. A ponta norte da fronteira se estende até o Golfo da Califórnia, colocando-o bem dentro do Anel de Fogo.
E na Califórnia propriamente dita, temos a falha de San Andreas. Esse é um limite de transformação clássico:uma área onde duas placas se chocam horizontalmente. A Califórnia se estende entre a placa do Pacífico e a placa da América do Norte. Este último está indo para o sul; o primeiro está indo para o norte. O atrito entre eles causa terremotos, como o terremoto de 1906 em San Francisco que matou cerca de 3, 000 pessoas.
O que acontece quando as placas colidem de frente? Uma fronteira convergente, isso é o que. Neste exato momento, a placa oceânica de Nazca está sendo conduzida para baixo da placa continental sul-americana. O ponto de contato é chamado de "zona de subducção". Porque a placa do oceano não está descendo suavemente, o processo de convergência desencadeia muitos terremotos no oeste da América do Sul. Também eleva montanhas e envia o magma necessário para os vulcões.
As zonas de subdução também podem aparecer onde duas placas oceânicas se encontram. Lembre-se do gigante Pacific Plate? Bem agora, a Placa do Mar das Filipinas está substituindo uma porção ocidental dela. Essa interação forjou o Arco da Ilha de Mariana. Também criou um enorme abismo subaquático chamado Fossa das Marianas. Parte de uma zona de subducção maior, ele contém o ponto mais profundo de qualquer oceano na Terra. Chamado de "Challenger Deep, "o piso dessa área é 36, 070 pés (10, 944 metros) abaixo do nível do mar.
A National Geographic informou que existem cerca de 452 vulcões ativos e adormecidos espalhados pelo Anel de Fogo (incluindo muitas aberturas e fissuras submarinas que explodem debaixo d'água). Até onde sabemos, estes respondem por 75 por cento de toda a atividade vulcânica do mundo. Enquanto isso, cerca de 90 por cento dos terremotos neste planeta ocorrem na área geral do Anel. Alguns dos piores desastres naturais registrados na história, como a erupção do Krakatoa em 1883, o terremoto do Chile de 1960 e o tsunami no Oceano Índico de 2004 - tiveram suas origens ao longo de seus limites tectônicos.
Em 26 de dezembro, 2005, uma vila perto da costa de Sumatra foi destruída por um tsunami desencadeado por um grande terremoto na costa oeste do país que registrou uma magnitude de 9,1-9,3 na escala Richter. Philip A. McDaniel / EUA Marinha
O Anel de Fogo foi descrito como uma "coincidência". Mesmo, é apenas uma coleção de limites de placas independentes que existem ao redor do mesmo oceano. Então, quando os desastres estouram em lados opostos do anel, você pode apostar que eles não estão relacionados. Caso em questão:uma série de terremotos abalou a ilha de Kyushu, no Japão, em abril de 2016. Nesse mesmo mês, O Chile sofreu um terremoto com magnitude 7,2 na escala Richter.
Um detonou o outro? Dificilmente. Como a Universidade da Califórnia, O laboratório de sismologia de Berkley apontou, os epicentros eram quase 10, 000 milhas (16, 093 quilômetros) de distância. Embora um forte terremoto possa desencadear outros mais fracos em lugares próximos, a lacuna entre o Chile e o Japão é grande demais para que seus terremotos sejam vinculados.
Enquanto estamos aqui, as evidências sugerem que os vulcões entram em erupção independentemente uns dos outros. Bom saber.
Energia solar e eólica ganham mais manchetes, mas o interior da Terra produz outra fonte de energia renovável. Ao aproveitar os reservatórios naturais de água quente, engenheiros podem produzir eletricidade sem emitir gases de efeito estufa. As reservas potenciais de energia geotérmica estão frequentemente localizadas em torno das zonas de subducção, tornando esta uma opção atraente para as comunidades do Círculo de Fogo. Os Estados Unidos, Indonésia, Japão, Nova Zelândia, as Filipinas e vários outros países há muito capitalizaram o recurso.
O Pacífico é o maior oceano do mundo - mas por quanto tempo ele manterá o título? Devido em grande parte a todas as zonas de subducção em seus flancos, o Pacífico pode fechar nos próximos 250 milhões de anos. Como Ásia, Austrália e as Américas convergem, o planeta Terra pode acabar com um novo supercontinente, não muito diferente da gigantesca massa de terra Pangea, que começou a se fragmentar há cerca de 200 milhões de anos. Mas essa é apenas uma hipótese. Alguns geólogos acham que os oceanos Atlântico ou Ártico têm maior probabilidade de desaparecer do que o Pacífico.
Agora isso é interessanteO pico do Monte Everest é 29, 026 pés (8, 848 metros) acima do nível do mar. Isso significa que a Fossa das Marianas é significativamente mais profunda do que a altura da montanha.
Originalmente publicado:9 de março de 2020
