p Em Utuado, uma cidade nas colinas do centro de Porto Rico, "muito pouco funciona." Isso é o que Delsie Gandia, um residente, me disse há vários dias por e-mail durante uma rara abertura em que ela conseguiu se conectar à internet. p Desde que os ventos de mais de 150 mph do furacão Maria transformaram a ilha em uma massa de escombros e destruíram a infraestrutura em 20 de setembro, moradores têm tomado banho na chuva e lavado roupas à mão com água mineral, ela disse. A eletricidade foi restaurada para Utuado propriamente dito, mas, disse Gandia, "Enquanto escrevo, fomos mergulhados na escuridão mais uma vez. "As estradas estão destruídas ou bloqueadas por escombros; os danos à torre de comunicações local e a falta de energia elétrica prejudicam os serviços de telefone e internet. Muitas pessoas ficaram sem socorro, cuidados de saúde de emergência e outros serviços. Prefeito de Utuado, cuja casa rural foi destruída na tempestade, abriu caminho para a cidade com um facão, ela foi informada.

p "Minha impressão foi que todos os sistemas entraram em colapso, "ela escreveu." O governo simplesmente não conseguiu lidar com isso. "(Gandia, um economista e um parente meu, estudou os impactos econômicos e ambientais do aquecimento global desde os anos 1970).

p Do outro lado da ilha, vários hospitais estão operando com geradores, e escolas e milhares de empresas ainda estão fechadas. A autoridade do poder falido, trabalhando com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e equipes da Flórida e de Nova York, luta para limpar milhões de toneladas de detritos, substitua milhares de postes danificados e reconecte a grade da ilha. Em 30 de novembro, o governo informou que pouco mais de 60% dos residentes tinham poder. O engenheiro-chefe do Corpo de Engenheiros do Exército estimou que levaria quase um ano para que a energia total fosse restaurada.

p Porto Rico sofreu cerca de US $ 94 bilhões ou mais em danos, além de uma economia já decadente e US $ 74 bilhões em dívidas. A ilha precisa de uma reinicialização total. Pode fazer isso de forma sustentável?

p Menos de uma semana depois que Maria bateu, um grupo informal de pessoas de todo o Earth Institute começou a falar sobre como o instituto pode ajudar a desenvolver um plano de reconstrução de longo prazo para a ilha. Eles estão participando de uma conversa contínua entre organizações sem fins lucrativos, acadêmicos e empresas privadas dentro e fora da ilha.

p Com especialistas em macroeconomia e desenvolvimento econômico, energia, agricultura e outros campos pertinentes, o Earth Institute "pode ​​contribuir para pensar sobre como seria um Porto Rico mais sustentável e resiliente em uma década ou mais a partir de agora?" disse Glenn Denning, um professor da Escola de Relações Públicas e Internacionais da Universidade de Columbia que co-preside o grupo informal. Isso pode significar uma habitação melhor, agricultura e sistemas alimentares melhorados, e um suprimento de energia mais resiliente. Mas a partir de agora, a viabilidade de reconstruir de forma sustentável permanece problemática, disse Denning.

p A política pode ser o primeiro obstáculo:em Washington e na ilha, Autoridades porto-riquenhas, agências federais e Congresso, que supervisiona a administração da ilha, têm brigado por dinheiro para alívio, a dívida da ilha e quem deve controlar o quê.

p "Não acho que isso vá acontecer na atual constelação [política], "disse Steve Cohen, diretor executivo do Earth Institute, quem está participando do grupo informal. "Francamente, levará vários anos apenas para se recuperar e descobrir o que seria um futuro sustentável. "

p "Temos que reimaginar como vamos reconstruir, "Miguel Soto-Class, fundador e presidente de um think tank porto-riquenho, Centro para uma nova economia, disse a Associated Press. A Soto-Class é co-presidente de uma comissão consultiva criada por três grandes fundações com base nos Estados Unidos que prometeram pelo menos US $ 5 milhões para a recuperação.

p Uma série de organizações privadas saltou para a lacuna. Como a rede elétrica sustenta serviços vitais, como água, Comida, cuidados de saúde e comunicações, muitos estão focados em energia solar em pequena escala, que pode ser ligada à rede, mas também operar de forma independente se a rede cair.

p A Tesla instalou um painel solar para fornecer energia a um hospital infantil em Guaynaboa e despachou centenas de sistemas de bateria para a ilha para o esforço de socorro. As autoridades porto-riquenhas estão conversando com a Tesla e outras empresas de tecnologia solar e de baterias sobre as perspectivas de reconstrução do sistema de energia a longo prazo, Relatórios Bloomberg. Outra companhia, Sunrun, está ajudando a instalar sistemas de energia solar de emergência nos bombeiros. Sonnen, uma empresa alemã que fabrica sistemas de armazenamento de eletricidade para energia solar, está subsidiando a instalação de vários projetos ao redor da ilha.

p Resilient Power Puerto Rico, um projeto baseado no Brooklyn, está recrutando "brigadas solares" de voluntários locais na ilha para instalar sistemas elétricos solares móveis de 2 quilowatts para ajudar as comunidades mais atingidas a carregar telefones e ferramentas, filtrar a água e fornecer luz. A próxima meta é entregar 100 estações solares comunitárias em 100 dias - unidades de 20 a 40 quilowatts grandes o suficiente para abastecer totalmente um centro comunitário, pequena empresa ou outro local de encontro.

p À medida que se expande, o projeto começará a treinar alunos da Universidade de Porto Rico interessados ​​em buscar empregos relacionados, disse Walter Meyer, um designer urbano no Local Office Landscape Architecture no Brooklyn. Ele e três outros graduados de Harvard (advogada Cristina Roig Morris, a arquiteta paisagista Jennifer Bolstad e o arquiteto Jonathan Marvel) co-lideraram o projeto Resilient Power. (O mesmo grupo ajudou os bairros de Rockaway a se recuperar depois que a supertempestade Sandy atingiu a cidade de Nova York.)

p Porto Rico atualmente depende fortemente de petróleo e carvão importados. Como resultado, eletricidade é mais cara do que no continente, e a rede central mais vulnerável a tempestades que podem fechar usinas de energia e interromper as atividades portuárias. E PREPA, a autoridade de poder de Porto Rico, está falido, atolado por US $ 9 bilhões em dívidas. A agência é uma vítima da economia em declínio da ilha; mas também, por conta própria, é atormentado por má gestão, contratos de trabalho caros e infraestrutura mal conservada.

p Como parte de seu plano de reestruturação, O PREPA quer aumentar o uso de energias renováveis ​​de 3 por cento para 18 por cento, a maior parte desse solar, e mudar fortemente para o gás natural do petróleo (o plano também aumentaria a dependência do carvão de 17% para 22%). Alguns dizem que isso não vai longe o suficiente.

p Meyer prevê toda a ilha mudando para 100 por cento de energia renovável, principalmente solar, dentro de dois anos. Ele disse que as empresas solares estão migrando para a ilha porque veem uma chance de lidar com o problema em uma escala maior do que nunca.

p "Estamos literalmente na escala de um estado em termos de geografia e complexidade - é a população equivalente a Connecticut, "disse ele. Se eles conseguirem ter sucesso em Porto Rico, você pode começar a ver outros estados seguindo o exemplo, Meyer disse.

p Seu projeto é fornecer energia solar por US $ 1 por watt, um décimo do custo da energia solar na cidade de Nova York, Meyer disse. Mas também está sendo financiado por doações. Meyer diz que a conversão para energia fora da rede exigirá uma combinação de desenvolvimento subsidiado pelo setor privado e baseado no mercado, e grandes investimentos por parte do governo.

p Existem outras maneiras de ajudar a reconstruir Porto Rico de forma sustentável e resistir à próxima tempestade. Vários anos atrás, A empresa de paisagismo de Meyer converteu uma faixa abandonada de litoral no Parque del Litoral em Mayaguez em pântanos, dunas e floresta costeira para absorver o escoamento e proteger a cidade de tempestades e tsunamis. Funcionou; apesar das ondas de Maria e da chuva forte, os negócios locais continuaram secos e puderam reabrir em uma semana, Meyer disse. O projeto também redireciona a drenagem para proteger os recifes de coral do escoamento poluído da cidade.

p A reconstrução geral de Porto Rico custará dezenas de bilhões de dólares, pelo menos - e o governo da ilha está efetivamente falido. O Congresso colocou os assuntos financeiros da ilha sob um conselho federal de supervisão, conhecido como Promesa. Mesmo antes de Maria, a economia da ilha estava passando por dificuldades:depois que o Congresso revogou um status fiscal favorável, empresas deixaram a ilha, empregos na manufatura secaram, e centenas de milhares de residentes fugiram para o continente. (Para saber mais sobre a economia da ilha, veja essas histórias no Quartz e no The Economist.)

p "Tem que haver algum tipo de resgate, "disse Cohen." Fizemos isso para a GM e a Chrysler [depois da Grande Recessão de 2007-8] e salvou a indústria automobilística ... e todos aqueles empregos voltaram. (…) Não é que você esteja dando dinheiro a eles. Você está dando a eles a chance de ganhar o caminho para sair da dívida. "

p Denning concordou. "É uma loucura pensar que o setor privado intervirá e fará todo esse desenvolvimento. Precisamos de algum investimento público para permitir o desenvolvimento econômico - você precisa de estradas, eletricidade, água limpa." p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.