Dr. Pim Bongaerts, um pesquisador do Global Change Institute (GCI) da University of Queensland e do ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, e autor principal do estudo, disse que recifes profundos compartilham espécies de coral com recifes rasos, o que levou à ideia de que recifes profundos podem ser uma fonte importante de larvas e ajudar a "semear novamente" os recifes rasos.

"Argumentamos que este conceito de populações de corais profundos 're-semeando' suas contrapartes de águas rasas pode ser relevante para algumas espécies, mas é improvável que ajude mais amplamente na recuperação de recifes rasos, " ele disse.

Dada a impossibilidade de rastrear os movimentos de larvas de coral individuais no recife, compreender a 'conectividade' entre as populações de corais rasas e profundas depende de métodos que avaliam a similaridade genética entre as populações de corais.

A equipe se concentrou no sistema de recifes relativamente isolado das Bermudas, no Atlântico Ocidental, onde examinaram os genomas de mais de 200 colônias de corais individuais de águas rasas e profundas, pertencente a duas espécies de corais com distribuições de profundidade semelhantes no recife.

O estudo demonstra que a extensão da 'conectividade' entre as populações rasas e profundas pode diferir muito entre as espécies em um recife, e pode ser fortemente afetado por processos de seleção natural que variam em ambientes de recife rasos e profundos.

Diretor do GCI, e co-autor, O professor Ove Hoegh-Guldberg disse que recifes de coral profundos foram destacados como uma fonte de esperança para recifes rasos que foram seriamente danificados por eventos de branqueamento.

"Nossos resultados, Contudo, contribuem para um crescente corpo de evidências, que o papel dos recifes profundos na recuperação de recifes rasos é provavelmente muito limitado, " ele disse.

De acordo com o Dr. Bongaerts, o estudo destaca mais uma vez que sob as crescentes perturbações que os recifes de coral continuam a enfrentar, é improvável que eles apenas "se resolvam".

"Em vez de, a responsabilidade por seu futuro está conosco. Se quisermos ter alguma chance de preservar esses ecossistemas únicos e diversos, é crucial que comecemos a reduzir nossas emissões e a desinvestir de combustíveis fósseis, " ele disse.

A pesquisa é publicada em Avanços da Ciência .