Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições nos EUA descobriu que a redução das chuvas nas partes ocidentais dos EUA pode estar desempenhando um papel mais importante do que o aumento das temperaturas em espalhar mais e maiores incêndios florestais. Em seu artigo publicado em Anais dessa Academia Nacional de Ciências , o grupo descreve seu estudo de chuvas e incêndios na área, e o que eles encontraram.

Os incêndios florestais no oeste dos EUA têm aumentado em número e se agravado nos últimos anos. Pesquisas anteriores sugeriram que o principal motivo da mudança é o aumento das temperaturas na região. Neste novo esforço, os pesquisadores queriam saber se as mudanças na precipitação também desempenhavam um papel. Descobrir, eles estudaram dados coletados de estações meteorológicas em toda a região para os anos de 1984 a 2015. Eles compararam os dados a mapas de satélite que mostram onde os incêndios florestais ocorreram e quão grande eles cresceram no mesmo período de tempo.

Antes de conduzir sua análise, o grupo propôs três possíveis fatores principais que contribuem para o aumento e o tamanho dos incêndios - que eram devido à redução da camada de neve, que eram devido à temperatura mais alta, ou que foram devido à redução das chuvas.

Sua primeira descoberta foi que uma redução na neve acumulada não era um fator, ou no aumento dos incêndios ou no quão grande eles cresceram. A segunda descoberta foi que parecia haver uma correlação entre as temperaturas médias mais altas na área e as mudanças nos padrões dos incêndios florestais. A terceira descoberta foi que parecia haver uma correlação ainda mais pronunciada entre as quantidades decrescentes de precipitação de verão e o número e tamanho dos incêndios florestais. Mais especificamente, eles descobriram que entre 82 e 94 por cento da área de terra que pesquisaram experimentou menos chuvas de verão durante o período de tempo que estudaram. Eles também descobriram que a floresta média na área em estudo teve 4 por cento menos chuva por década, e o pior deles teve um declínio de 47%. Eles também descobriram que o número médio de dias que a chuva ultrapassou 2,5 mm nas áreas impactadas diminuiu, também - e que a duração média dos períodos de seca aumentou.

Os pesquisadores sugerem que seus dados mostram que as quedas nas chuvas no oeste dos Estados Unidos são um fator importante que causa um aumento no número de incêndios florestais e no seu tamanho.

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