A Europa não é uma região conhecida pela intensa atividade sísmica, mas grandes terremotos acontecem. Em 1953, um terremoto de magnitude 6,8 devastador atingiu as Ilhas Jônicas gregas. Embora esses grandes eventos tendam a ser a exceção e não a regra, uma enxurrada de terremotos significativos atingiu os Bálcãs em 27 de novembro de 2019, com epicentros na Bósnia, Albânia e Creta. Os geólogos estão preocupados que esses eventos possam ganhar impulso, com eventos maiores e mais destrutivos iminentes.

Os residentes devem se preocupar? Os Bálcãs, uma região que se estende da Croácia à Grécia continental, e as ilhas gregas ao sul - tem uma geologia muito complexa. Toda a região é tectonicamente ativa devido à compressão da crosta terrestre mais ao norte e à subdução - quando uma placa tectônica se move sob a outra - ao sul. Cada processo assola esta parte do mundo com embora geralmente pequeno, tremores.

Os tremores secundários são comuns após grandes terremotos, conforme a geologia da região se reajusta ao novo arranjo tectônico. Isso significa que os recentes terremotos no sudeste da Europa não são incomuns, mas eles podem não ter liberado toda a energia sísmica reprimida na região. Numerosas leis da geologia dizem que esses choques diminuem gradualmente em magnitude e frequência à medida que o tempo passa após o terremoto principal. Embora mal compreendido e considerado bastante raro, terremotos, em vez de enfraquecer em tremores cada vez menores, às vezes pode causar uma cascata de terremotos violentos.

Talvez o episódio mais extremo de terremotos em cascata na história recente aconteceu na Nova Zelândia em 2010. Em setembro daquele ano, Segunda cidade da Nova Zelândia, Christchurch, sofreu um terremoto de magnitude 7,1, que ocorreu a oeste e abalou a cidade violentamente. Mas depois, residentes e cientistas sentiram-se aliviados por terem escapado com sorte.

Tragicamente, este foi o prelúdio de um terremoto destrutivo em fevereiro de 2011, que atingiu logo abaixo da própria cidade, matando 185 pessoas e causando devastação generalizada. O centro da cidade foi amplamente condenado, junto com vastas áreas dos subúrbios da cidade. Após o primeiro evento em setembro de 2010, mais do que 10, 000 tremores secundários se seguiram.

Assim, embora os geólogos muitas vezes esperem que os tremores secundários sejam menores e menos destrutivos do que o primeiro, nem sempre é esse o caso. Os tremores secundários podem derrubar edifícios que foram enfraquecidos pelo primeiro terremoto, ou impedir tentativas de resgate de pessoas presas em prédios pelo primeiro. Qualquer pessoa responsável por gerenciar os perigos que vêm com os terremotos deve estar ciente de que cascatas de destruição podem se seguir.

Os geólogos estão particularmente preocupados com o Golfo de Corinto, na Grécia, uma enseada do Mediterrâneo que efetivamente divide o continente grego em dois. Aqui, um processo chamado rifteamento continental está separando o continente grego a uma taxa média de 15 mm por ano. Este processo de separação não é fácil - as tensões podem aumentar e, uma vez que atingem um certo limite, as rochas podem se quebrar e um terremoto pode ocorrer.

Nos Bálcãs, ocorreram 17 terremotos com magnitudes superiores a 6,0 desde o século 18, cada um com muitos tremores secundários registrados nos dias seguintes. Modelos sugeriram que esses ciclos de terremotos e choques vão continuar. Portanto, não é incomum que um terremoto cause outro, e outro, e outro. Armado com este conhecimento, as pessoas devem ser cautelosas, pois quando ocorre um terremoto, pode não ser um evento isolado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.