Já se passaram sete anos desde que a supertempestade Sandy fez com que a cidade que nunca dorme parasse. A maré alta e a tempestade - a pilha de água que se acumulou na frente de Sandy enquanto ela subia a costa - combinaram para enterrar a parte baixa de Manhattan sob 4 metros de profundidade. Nos cinco distritos, metrôs, rodovias, e garagens de estacionamento inundadas; casas e empresas foram destruídas, e 53 pessoas morreram. Estima-se que Sandy causou US $ 19 bilhões em danos econômicos apenas na cidade de Nova York.

O aniversário da supertempestade Sandy também marca sete anos desde que Nova York começou a falar sobre a construção de barreiras contra tempestades para se proteger de futuras tempestades. Em um evento recente organizado pelo Sabin Center for Climate Change Law da Columbia University e pelo Earth Institute, especialistas discutiram um estudo que está avaliando a viabilidade da construção de barreiras contra tempestades em Nova York e Nova Jersey. Os painelistas também debateram se tal medida é uma boa ideia.

“A maioria das pessoas da região desconhece o estudo, mas seus resultados podem ter grandes impactos econômicos e ambientais, "explicou o moderador Michael Gerrard, diretor do Sabin Center, durante seus comentários de abertura. "O Sabin Center sentiu que é importante aumentar a compreensão do público sobre o que agora está sendo examinado."

Para iniciar o evento, Clifford Jones III, chefe distrital de planejamento do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, descreveu as diferentes opções que o Corpo está analisando como parte do estudo de viabilidade da área de foco do porto e dos tributários de NY e NJ (HATS, como diminutivo). O objetivo do estudo é reduzir a ameaça de danos causados ​​por tempestades costeiras ao longo das costas de Nova York e Nova Jersey e até o rio Hudson.

O estudo HATS está avaliando cinco opções para proteção costeira, que variam em escopo e preço. A opção mais intensiva envolveria a construção de seis milhas de comportas de tempestade de Sandy Hook, Nova Jersey do outro lado da baía até Breezy Point, Rainhas, e ao longo do East River. Também incluiria 26 milhas de paredões, diques, e paredões ou dunas enterrados ao longo das linhas costeiras próximas.

Jones disse que esta opção custaria US $ 62 bilhões, mas, teoricamente, economizaria para a cidade US $ 131 bilhões em danos e protegeria cerca de 95% da área de estudo. Outras opções apresentadas no estudo podem não custar tanto, mas ofereceria níveis semelhantes de proteção.

Além de avaliar os custos e benefícios de cada opção, o estudo do HATS também está considerando os efeitos colaterais da construção de barreiras contra tempestades. Isso inclui impactos ambientais, como efeitos sobre peixes e animais selvagens, qualidade da água, ruído e vibrações, e mudanças no fluxo de água.

Outra preocupação é que, se uma barreira impedir que a tempestade chegue ao porto de Nova York, "a água tem que encontrar um lugar para ir, "disse Jones." Para onde vai essa água? (…) Não queremos piorar as coisas para ninguém. Então, se colocarmos uma grande barreira, então, pode muito bem ser que a água encontre um caminho para as áreas adjacentes. ”Ele acrescentou que o estudo levará em consideração esses riscos quando fizer suas recomendações finais.

Suzanne Geronimo, membro do Grupo de Trabalho Metropolitano de Surto de Tempestades de Nova York / Nova Jersey, apóia a construção de comportas contra tempestades de Sandy Hook, NJ para Jamaica Bay, bem como no East River, East Rockaway, e Jones Inlet. Durante sua apresentação, ela deu exemplos de outras cidades que construíram estruturas semelhantes, incluindo Londres, Houston, e Nova Orleans.

"Não há realmente nenhuma outra defesa confiável contra a tempestade, "disse Geronimo.

Contudo, Jacqueline Austermann apontou que as barreiras contra tempestades não fazem nada para proteger contra o aumento do nível do mar e enchentes - ambos fatores que contribuíram para a gravidade da supertempestade Sandy.

Austermann estuda os mantos de gelo e o aumento do nível do mar no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais de Columbia e no Observatório Terrestre Lamont-Doherty. Ela observou que na área da cidade de Nova York, o nível do mar está subindo 3,8 milímetros por ano. Alguns modelos projetam que os mares podem subir até seis pés nos próximos 90 anos - o que significa que as áreas baixas serão inundadas mesmo sem eventos extremos como a supertempestade Sandy.

Paul Gallay, presidente da Riverkeeper e professor adjunto do Earth Institute, opôs-se à construção de barreiras contra tempestades por este e outros motivos. Ele argumentou que as barreiras não resolvem as inundações causadas pela chuva, que está se tornando mais comum com as mudanças climáticas, e que as barreiras podem causar danos catastróficos aos ecossistemas fluviais. Ele disse que os projetos seriam tão caros que provavelmente não garantiriam financiamento ou seriam construídos por décadas. "Existem soluções que podem ser implementadas muito mais cedo e com um custo muito mais baixo, "disse Gallay.

Em vez de barreiras ou portões de tempestade, ele sugeriu que Nova York e Nova Jersey poderiam seguir o exemplo de Boston e se concentrar na restauração de pântanos e na construção de infraestrutura verde, parques elevados, e outras arquiteturas inundáveis ​​que podem absorver água. "A água virá, "disse Gallay." Temos que encontrar uma maneira de viver com isso, e temos que encontrar uma maneira de aproveitar o capital social que temos. "

Gallay enfatizou a necessidade de envolver as comunidades locais na decisão de como se preparar para a próxima Supertempestade Sandy, argumentando que "aqueles que estão mais próximos do risco estão, na verdade, mais próximos da solução potencial."

Na verdade, o Corpo do Exército está interessado em ouvir os membros da comunidade - Jones disse que os comentários, preocupações, e sugestões para alternativas seriam consideradas e levadas em consideração no estudo.

Embora o debate sobre a construção ou não de barreiras contra tempestades em Nova York e Nova Jersey possa facilmente durar mais sete anos, Jones e seus colegas esperam apresentar uma solução potencial no próximo ano, em maio. Se o plano for aprovado e financiado, a construção pode levar de cinco a 25 anos.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.