A aeronave British Antarctic Survey Twin Otter sobrevoa a estação do Pólo Sul na Antártica. Crédito:Tom Jordan
Cientistas descobriram uma área perto do Pólo Sul, onde a base do manto de gelo da Antártica está derretendo de forma inesperada e rápida. Usando radar para observar três km de gelo, a equipe descobriu que parte do gelo - cobrindo uma área que tem o dobro do tamanho da Grande Londres - parecia estar faltando. Os resultados são publicados esta semana na revista. Relatórios Científicos .
Este novo estudo explica como uma quantidade incomum de calor geotérmico derreteu, e continua a derreter, a base do gelo, resultando nas camadas de gelo acima caindo para baixo.
A equipe acredita que a fonte de calor é uma combinação de rochas excepcionalmente radioativas, e água quente vindo das profundezas do solo. Este calor derrete a base da placa de gelo, produzindo água derretida que drena sob o manto de gelo enchendo lagos subglaciais a jusante. A presença dessa água extra pode ajudar a lubrificar o gelo que flui rapidamente nessa área.
O autor principal, Dr. Tom Jordan, da British Antarctic Survey (BAS) diz:
"O processo de derretimento que observamos provavelmente já dura milhares ou talvez milhões de anos e não está contribuindo diretamente para a mudança do manto de gelo. No entanto, no futuro, a água extra na camada de gelo pode tornar esta região mais sensível a fatores externos, como as mudanças climáticas. "
O estudo coletou dados usando uma aeronave BAS como parte do projeto PolarGAP. Este projeto internacional, financiado pela Agência Espacial Europeia, com pesquisadores da Noruega, Dinamarca e Reino Unido, teve como objetivo preencher a lacuna nos dados de gravidade do satélite em torno do Pólo Sul. De maneira crítica para este estudo, os cientistas também coletaram dados de radar revelando a espessura, estrutura e condições na base do manto de gelo.
O gráfico mostra como a aeronave Twin Otter usa radar aéreo para mapear a camada de gelo e o leito. Crédito:Tom Jordan
Dr. Jordan continua:
"Este foi um projeto realmente emocionante, explorando uma das últimas regiões totalmente não pesquisadas em nosso planeta. Nossos resultados foram bastante inesperados, como muitas pessoas pensavam que esta região da Antártica era feita de rochas antigas e frias, que teve pouco impacto na camada de gelo acima. Mostramos que mesmo no antigo interior continental, a geologia subjacente pode ter um impacto significativo no gelo. "
O co-autor, Dr. René Forsberg, da Universidade Técnica da Dinamarca, diz:
"Este foi um ótimo exemplo de como as nações trabalhando juntas podem explorar as regiões mais desafiadoras do nosso planeta. Em particular, agradecemos ao programa da Antártica dos EUA por sua excelente hospitalidade na estação do Pólo Sul, e British Antarctic Survey, por sua incrível eficiência logística. É também um exemplo de como um projeto - originalmente concebido para aumentar os dados de satélite para a Agência Espacial Europeia, poderia produzir resultados científicos completamente inesperados. "
