Quão seguras são as usinas geotérmicas? Confira essas fotos de ciências verdes! IStockphoto / Thinkstock p Apesar de todas as nossas dúvidas sobre o suprimento de petróleo, você pode ficar chocado ao perceber que a solução para nossa dependência de combustíveis fósseis está bem debaixo de nossos pés. Em estados ocidentais como a Califórnia, Nevada, Idaho, Alasca e Havaí, bolsões subterrâneos de energia geotérmica - rocha quente, água e vapor superaquecidos - podem ser aproveitados para gerar eletricidade. De acordo com apoiadores de tecnologia geotérmica como o Google, este carbono-neutro, fonte de energia inesgotável pode atender 15 por cento das necessidades de eletricidade da América até 2030.
Aproveitando o Vapor
p Na usina geotérmica mais simples, chamada de planta de vapor seco, um poço é perfurado na rocha para abrir um reservatório de vapor. O vapor escapa do poço sob grande pressão, que é usado para girar uma turbina e gerar eletricidade.
p Uma vez que os depósitos de vapor não são tão comuns como as reservas de água quente e rocha quente, a tecnologia geotérmica mais promissora é chamada de usina de ciclo binário. Neste sistema, a água quente de um poço profundo circula por um trocador de calor. Lá, a água transfere parte de seu calor para um líquido secundário ou binário com um ponto de ebulição muito mais baixo. Quando o líquido binário vaporiza, o vapor que sobra é capturado para alimentar turbinas.
O lado negativo da perfuração profunda
p Infelizmente, As usinas geotérmicas podem ter um efeito colateral não intencional e potencialmente perigoso:terremotos. Sempre que você perfura quilômetros na Terra e remove material, seja vapor, água ou rocha quente, você libera a pressão que faz com que o solo acima da bolsa geotérmica se desloque e diminua. Pior ainda, as fontes de energia geotérmica mais abundantes estão localizadas em áreas de alta atividade sísmica. Na verdade, alguns especialistas realmente acreditam que perfurar as rochas ao redor de uma falha geológica pode causar terremotos.
p Em 2006, uma usina de eletricidade geotérmica em Basel, A Suíça teria causado uma série de pequenos tremores ao longo de uma falha geológica responsável por um terremoto devastador em 1356. Em agosto de 2009, queixas semelhantes de pequenos terremotos perto de uma usina geotérmica na Alemanha provocaram análises de segurança do governo e geraram temores na comunidade. E na Califórnia, uma planta piloto geotérmica chamada The Geysers foi associada a um grupo incomum de pequenos terremotos perto de suas instalações.
p Até aqui, nenhum desses terremotos foi registrado acima de uma magnitude de 3; a maioria passa despercebida pelo público. Mas se a energia geotérmica vai ser a bênção que os defensores da energia alternativa acreditam, terá de abalar sua ligação perturbadora com terremotos.
Quão seguras são as usinas geotérmicas? Confira essas fotos de ciências verdes! IStockphoto / Thinkstock p Apesar de todas as nossas dúvidas sobre o suprimento de petróleo, você pode ficar chocado ao perceber que a solução para nossa dependência de combustíveis fósseis está bem debaixo de nossos pés. Em estados ocidentais como a Califórnia, Nevada, Idaho, Alasca e Havaí, bolsões subterrâneos de energia geotérmica - rocha quente, água e vapor superaquecidos - podem ser aproveitados para gerar eletricidade. De acordo com apoiadores de tecnologia geotérmica como o Google, este carbono-neutro, fonte de energia inesgotável pode atender 15 por cento das necessidades de eletricidade da América até 2030.
