As avaliações do estado global da floresta são tendenciosas para a cobertura de árvores e não consideram adequadamente as propriedades ecológicas dos ecossistemas florestais. Os dados de cobertura de árvores não podem ser considerados um indicador direto de área florestal porque a cobertura de árvores inclui também plantações agrícolas e uso de solo urbano. Um mapa global da naturalidade da floresta é necessário para o desenvolvimento sustentável.

Nas últimas semanas, enormes áreas de floresta foram queimadas na Sibéria e na Amazônia, os "pulmões da Terra, “causando a aceleração das mudanças climáticas e o colapso dos ecossistemas terrestres. A humanidade deve implementar imediatamente estratégias globais para garantir a permanência da vida como a conhecemos no planeta.

A comunidade científica está discutindo várias soluções, mas há consenso sobre o fato de que a proteção e restauração das florestas é um passo fundamental para a mitigação das mudanças globais e a conservação da biodiversidade. Contudo, também há pontos de discordância sobre como definir florestas, como medi-los, e como gerenciá-los de forma sustentável. Cobertura de árvores, facilmente mapeável com instrumentos de satélite, representa a medida mais usada, mas a floresta é muito mais do que um mero agrupamento de árvores.

Em um trabalho recente publicado por Biologia de conservação , Alessandro Chiarucci, Universidade de Bolonha, e Gianluca Piovesan, Universidade de Tuscia, argumentam que um mapa global de florestas com diferentes graus de naturalidade (intacta, crescimento antigo, "reflorestamento" e florestas manejadas) é necessário para um futuro sustentável. Este mapa deve servir para traçar a tendência futura de intactos, florestas antigas e maduras, naquela, graças à dinâmica natural, representam uma solução eficiente para a mitigação das mudanças climáticas e a conservação da biodiversidade. A biocomplexidade das paisagens florestais naturais não pode ser reproduzida por plantações de árvores ou florestas secundárias periodicamente perturbadas pelo homem. Contudo, florestas selvagens estão destinadas a declinar na escala de tempo humana, e novas soluções sócio-políticas são necessárias para dar mais espaço à natureza.

Chiarucci e Piovesan argumentam que, em primeiro lugar, é necessário identificar e proteger todas as florestas intactas e antigas remanescentes, tornando a humanidade responsável por sua conservação integral. Além disso, uma certa proporção das florestas manejadas, pelo menos 20 por cento, deve ser deixado para a dinâmica natural em cada região biogeográfica, um reflorestamento que garantirá a restauração da complexidade bioecológica no longo prazo:Estas são as florestas antigas do futuro.

Preservar e restaurar florestas naturais significa garantir a conservação dos mais bio-complexos ecossistemas com processos ecológicos relacionados que são a base da vida no planeta, e a manutenção do seu estado de homeostase funcional. A proteção das florestas naturais também mostrará às futuras gerações como era a Terra antes de sua profunda transformação ocorrer durante o Antropoceno.