Muitos dos riachos com os quais as pessoas contam para a pesca, a água e a recreação estão ficando mais quentes à medida que as temperaturas globais aumentam. Mas eles não estão todos esquentando da mesma maneira.

Se as comunidades puderem descobrir onde esses fluxos vão aquecer mais, eles podem planejar o futuro. Isso foi difícil de prever no passado, mas um novo método envolvendo padrões de temperatura pode torná-lo mais fácil.

As pessoas assumiram amplamente que os riachos alimentados por quantidades substanciais de água subterrânea são mais resistentes às mudanças climáticas do que aqueles alimentados principalmente pelo degelo ou pela chuva. Acontece que esse efeito de proteção da água subterrânea varia bastante. A profundidade da água subterrânea afeta a resposta da temperatura do fluxo ao aquecimento, que por sua vez afeta os habitats de peixes e outros animais selvagens e plantas.

Em um estudo publicado em 4 de março na revista Nature Communications , meus colegas e eu descrevemos um simples, método barato que permite que as comunidades vejam o histórico de temperatura de um riacho em comparação com a temperatura do ar local para medir a profundidade da água subterrânea que o alimenta e, de lá, avaliar seu risco à medida que o clima muda.

Por que a temperatura é importante

Embora alguns graus de mudança de temperatura possam não parecer muito, a maioria dos animais que vivem em riachos e rios não consegue regular a temperatura de seu corpo, então eles se movem no ambiente para encontrar habitats adequados. Muitos se adaptaram com o tempo a uma faixa estreita de temperaturas. Por exemplo, quando as águas estão quentes, especialmente durante os meses quentes de verão com baixo fluxo de água, peixes como o salmão e a truta, que vivem em águas mais frias, devem procurar águas mais frias ou morrerão. Esses efeitos ecológicos podem ter consequências em cascata - para a vida selvagem, humanos e economias locais.

A maioria dos fluxos flui o tempo todo. Durante tempos sem chuva, a água nos riachos vem principalmente do subsolo. Na verdade, Estima-se que as águas subterrâneas representem uma média de 52% do fluxo de águas superficiais nos Estados Unidos.

Como as águas subterrâneas são normalmente mais frias do que as superficiais no verão, a água subterrânea que flui para os riachos pode proteger a temperatura geral do riacho do aquecimento climático. Contudo, as águas subterrâneas mais profundas tendem a ter temperaturas mais estáveis ​​do que as águas subterrâneas mais próximas da superfície.

Estudos anteriores mostraram que a temperatura da água subterrânea está ligada à profundidade que ela percorre. Águas subterrâneas rasas são mais facilmente influenciadas pela variabilidade climática porque estão próximas à superfície da terra. Também é mais suscetível à secagem, o que pode reduzir, ou até mesmo desconectar, o fluxo de águas subterrâneas rasas do riacho.

Nossa pesquisa se baseia nessas observações. Descobrimos que riachos com fontes de água subterrânea rasas provavelmente estão aquecendo tanto quanto riachos alimentados principalmente pelo degelo e pela chuva, e em taxas semelhantes.

Descobrir o risco de um riacho

O principal método atualmente usado para avaliar se riachos são alimentados por águas subterrâneas em grande escala não consegue diferenciar entre um riacho que depende de águas subterrâneas rasas e um alimentado por águas subterrâneas profundas. Isso significa que os planos de como gerenciar os efeitos das mudanças climáticas provavelmente não são responsáveis ​​por essas diferenças importantes. Outros estudos também mostraram que as mudanças no terreno, como de incêndios florestais, mudanças na neve e desmatamento, influenciam a temperatura das águas subterrâneas rasas mais do que a temperatura das águas subterrâneas profundas.

Observar os padrões de temperatura pode fornecer mais informações sobre os riscos que os fluxos podem enfrentar.

Descobrimos que quando a temperatura de um fluxo segue o mesmo padrão de aquecimento e resfriamento que a temperatura do ar, com um intervalo de tempo de cerca de 10 a 40 dias, esse riacho provavelmente está sendo alimentado por águas subterrâneas rasas. As águas subterrâneas mais profundas permanecem mais frias no verão e a temperatura do riacho não oscila tanto.

Analisamos a temperatura da água e do ar em 1, 424 locais ao longo de riachos nos Estados Unidos e descobriram que aproximadamente 40% dos riachos foram fortemente influenciados pelas águas subterrâneas. Daqueles, descobrimos que metade era alimentada predominantemente por águas subterrâneas rasas, que foi muito maior do que o esperado. Comparar os resultados deste método com dados de campo e de modelagem em estudos menores mostrou seu rigor.

Como este método requer apenas dados de fluxo e temperatura do ar, proprietários de terras e comunidades locais podem coletar os dados com baixo custo, ou pode já estar disponível. Uma vez que essa informação é conhecida, eles podem planejar mudanças futuras e tomar medidas para proteger a qualidade da água em riachos que têm maior probabilidade de fornecer estabilidade a longo prazo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.