Em estimativas do conteúdo de calor do oceano - importante para avaliar e prever os efeitos das mudanças climáticas - os cálculos freqüentemente apresentam a taxa de aquecimento como um aumento gradual de meados do século 20 até hoje. Contudo, uma nova pesquisa dos cientistas da UC Santa Bárbara Timothy DeVries e Aaron Bagnell poderia derrubar essa suposição, sugerindo que o oceano manteve uma temperatura relativamente estável durante a maior parte do século 20, antes de embarcar em uma subida íngreme. A dinâmica recém-descoberta pode ter implicações significativas para o que podemos esperar no futuro.

"Não houve o início de um desequilíbrio até cerca de 1990, que é posterior à maioria das estimativas, "disse DeVries, um professor associado do Departamento de Geografia, e um co-autor em um artigo que aparece na revista Nature Communications . De acordo com o estudo, o período de 1950 a 1990 viu flutuações de temperatura na coluna de água, mas nenhum aquecimento líquido. Depois de 1990, o estudo continua, toda a coluna de água mudou de resfriamento para aquecimento.

Essas descobertas são o resultado da adição de um fator amplamente subexplorado no conteúdo de calor do oceano (OHC):temperaturas do oceano profundo.

"Estudos anteriores não consideravam o oceano profundo, "disse Bagnell, um acadêmico de pós-graduação no laboratório de DeVries e o principal autor do artigo. Por causa dos desafios envolvidos na obtenção de medições de temperatura no oceano profundo (abaixo de 2, 000 metros), essa região praticamente não foi contabilizada, e os dados são escassos. "Existem alguns dados, de cruzeiros de pesquisa e flutuadores autônomos, " ele adicionou.

Os pesquisadores usaram uma rede neural artificial autoregressiva (ARANN) e métodos de aprendizado de máquina para conectar os pontos entre os pontos de dados e "produzir uma única estimativa consistente da mudança de cima para baixo do OHC de 1946 a 2019". O resultado foi uma tendência que atrasa o aquecimento em décadas em relação aos modelos anteriores.

Existem duas possibilidades principais de por que os efeitos do aquecimento global demoraram tanto para chegar ao oceano, De Vries disse.

"Uma é que o aquecimento antropogênico pode ter sido mais fraco do que se pensava anteriormente durante o século 20, talvez devido aos efeitos de resfriamento da poluição por aerossol, "disse ele. A outra é que o oceano profundo ainda pode estar exibindo os efeitos de eventos climáticos há muito passados.

"Pode levar séculos para que os sinais climáticos se propaguem da superfície para o interior, "disse ele. Assim, os efeitos de um evento de resfriamento, como a Pequena Idade do Gelo, podem ser uma história profunda para nós na superfície, mas os ecos do evento podem ter continuado a ressoar nas profundezas do oceano no século 20, fornecendo uma proteção para o aquecimento da Terra.

O efeito de resfriamento retardado terminou em 1990, depois do qual as temperaturas do oceano, de acordo com o estudo, têm acelerado para cima.

"O atraso está chegando e o oceano está esquentando com mais força agora, "Bagnell disse. O Oceano Atlântico e o Oceano Antártico são atualmente onde está a maior parte do aquecimento, com o Oceano Pacífico e o Oceano Índico não muito atrás.

O aquecimento do oceano é uma preocupação em muitos níveis, pois pode causar mudanças na circulação, reduzem sua capacidade de absorver carbono e abastecer tempestades mais intensas, além de causar aumento do nível do mar e criar ambientes inóspitos para a vida submarina. Se a tendência continuar, os efeitos podem durar séculos, graças ao mesmo atraso que manteve os oceanos frios até os últimos 30 anos.

"O oceano lembra, "DeVries disse.