O reflorestamento tropical é uma parte importante do esforço global para mitigar as mudanças climáticas, mas a ecologista Karen Holl diz que as atuais metas internacionais podem ser excessivamente ambiciosas.

"A ciência e a prática da restauração costumam ser bem separadas, disse Holl, especialista em restauração de florestas tropicais. “A pesquisa científica ocorre em pequena escala, e raramente tentamos integrar resultados na escala ampla de que as pessoas estão falando. Há uma incompatibilidade entre esses objetivos realmente grandes e o que está sendo feito no terreno. "

Por décadas, florestas tropicais em todo o mundo foram derrubadas para dar lugar a produtos agrícolas e de madeira, deixando um rastro de devastação ambiental para trás. O desmatamento tropical é um contribuinte significativo para as mudanças climáticas, gerando 12-15 por cento das emissões globais de carbono.

Para inverter isso, a comunidade ambiental internacional adotou metas ambiciosas de restauração florestal:Trinta países assinaram contratos para restaurar áreas equivalentes ao tamanho da Venezuela até 2020; os participantes da Cúpula do Clima das Nações Unidas de 2014 estabeleceram uma meta global quase quatro vezes maior que até 2030.

Dada a escala atual da pesquisa científica, esses objetivos podem ser inatingíveis, avisa Holl, que aconselha organizações não governamentais (ONGs) e formuladores de políticas em todo o mundo e recentemente escreveu uma coluna "Perspectivas" na revista Science sobre esse assunto.

A maioria dos estudos científicos é feita em parcelas relativamente pequenas - normalmente alguns hectares - e os resultados estão literalmente enraizados nas condições locais, tornando-os difíceis de escalar para qualquer lugar próximo ao escopo de acordos internacionais.

Restaurar vastas áreas de floresta exigirá grandes mudanças no planejamento e na ciência, disse Holl.

Um apelo à ação

As metas de restauração precisam ser adaptadas por região e empregar uma abordagem "de baixo para cima" de múltiplas partes interessadas que envolva os proprietários de terras, ONGs, governos locais, pesquisadores, companhias privadas, e grupos indígenas e comunitários, disse Holl. Essa será a chave para o desenvolvimento de práticas de gestão econômicas que sejam práticas em larga escala.

Por anos, a restauração tem como foco o retorno dos ecossistemas às condições de "pré-perturbação". As metas atuais de mudança climática são amplas e urgentes, e Holl insta os planejadores a identificarem os locais onde a restauração de grandes áreas de floresta é ecologicamente, socialmente, e economicamente viável.

As etapas de senso comum incluem focar em áreas já reservadas para conservação, em vez de terras agrícolas altamente produtivas que os proprietários provavelmente não vão querer tirar da produção. De forma similar, Holl recomenda selecionar áreas que irão render benefícios ambientais adicionais, como proteger o abastecimento de água dos danos causados ​​pelo desmatamento.

"Como estamos percebendo os efeitos ambientais do desmatamento globalmente, e os efeitos locais nos meios de subsistência, também, o desafio é encontrar maneiras de tornar a restauração florestal benéfica para os humanos e para a economia, bem como o clima e a paisagem, " ela diz.

A restauração de florestas tropicais por si só não resolverá as mudanças climáticas, enfatiza Holl. "Temos que reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem." O reflorestamento produz benefícios adicionais, no entanto, incluindo a conservação da biodiversidade e a melhoria do bem-estar humano.

Análise baseada na experiência de primeira mão e colaborações internacionais

A visão de Holl é baseada em experiências de primeira mão e colaborações no Brasil, Colômbia, Venezuela, e em outros lugares. Ela supervisiona um dos mais antigos, projetos de restauração de florestas tropicais em grande escala no mundo, um estudo de 14 anos na Costa Rica que rendeu valiosos insights sobre a ciência e a prática da restauração. A recuperação florestal leva décadas, mas a maioria dos estudos científicos dura menos de cinco anos.

Quatorze anos em, ela ainda está aprendendo com seus enredos. "Acabamos de escrever um artigo sobre o ciclo de nutrientes na serapilheira que cai no solo da floresta após uma década de restauração, "lembra Holl." O que estamos vendo agora é realmente diferente do que vimos depois de três a cinco anos. "

O foco de sua equipe também foi ampliado da ecologia florestal para incluir fatores econômicos e sociais. O financiamento da National Science Foundation permitiu que sua equipe alcançasse e envolvesse alunos de escolas primárias e secundárias locais, também.

"Você pode fazer toda a ciência do mundo, mas se não for prático, se as pessoas não forem compradas, você não vai mudar a maneira como as pessoas fazem as coisas, "diz Holl." É realmente importante trabalhar em sinergia. "

Holl colabora com pesquisadores e grupos de gestão de terras em todos os países da América Latina onde trabalha. "São as pessoas no terreno que sabem como fazer as coisas, "diz Holl. Fluente em espanhol, ela, no entanto, diz que depende de seus parceiros locais para navegar nos sistemas governamentais de seus países.

"Quando eu comecei, Achei que o trabalho era em escala muito pequena, e não estava integrado com a comunidade, "lembra Holl, que passou a trabalhar de forma diferente, desenvolver a abordagem "ascendente" que ela defende hoje.

Holl acabou de concluir uma meta-análise de artigos acadêmicos sobre reflorestamento tropical, e sua experiência é solicitada em conferências internacionais. Ela espera se expandir nos próximos anos, gastando mais tempo trabalhando com organizações internacionais e organizações intergovernamentais, e expandindo seu alcance para mais países.

"Eu vejo meu papel como trabalhar com pessoas na América Latina que estão assumindo posições de liderança, " ela diz.

Aja globalmente - e localmente

Ao mesmo tempo, Holl está comprometido com a restauração da paisagem em Santa Cruz, onde seus alunos obtêm valiosa experiência prática.

"Tenho uma forte vontade de trabalhar onde moro, "diz Holl, que tem parceria com as Reservas Naturais da UC na restauração da Reserva da Lagoa Younger, localizado ao lado do Seymour Marine Discovery Center, no lado oeste da cidade.

A ecologia da floresta tropical está muito longe dos campos de carvão da Virgínia, onde Holl fez sua pesquisa de doutorado. "Foi uma curva de aprendizado íngreme. Tive que aprender muito sobre os sistemas tropicais rapidamente, "ela lembra.

O número de latino-americanos fazendo pesquisas de alta qualidade em florestas tropicais aumentou na última década, o que dá esperança a Holl.

"É animador, "diz Holl." Recebemos más notícias sobre o meio ambiente todos os dias. Eu incentivo meus alunos a escolherem algo que eles gostem de fazer e onde eles sintam que podem fazer uma diferença positiva. "