Os lagos do Vale do Rift na África oriental variam de sistemas de água doce a altamente alcalinos e abrigam diversos ecossistemas. Esses lagos do Vale do Rift também são repositórios sedimentares, produzindo um registro ambiental de alta resolução que pode ser direcionado para melhor compreender o contexto ambiental e climático da evolução humana ao longo dos últimos milhões de anos na África oriental.

Um novo estudo publicado ontem em Geologia examina o registro geoquímico de sedimentos do núcleo de perfuração coletados do Lago Magadi - um salino, lago alcalino no sul do Quênia Rift - que fornece um registro paleoambiental de quase um milhão de anos de um sistema de lago incomum no Vale do Rift.

O autor principal Dan Deocampo da Georgia State University e um grupo de co-autores internacionais perfuraram o Lago Magadi como parte do Projeto de Perfuração de Sítios Hominínicos e Paleolakes (HSPDP), que coletou núcleos de sedimentos profundos de bacias de lagos no Rift da África Oriental.

"Estamos tentando entender como o ambiente da superfície da Terra mudou nos últimos milhões de anos e como isso afetou os primeiros habitats dos hominídeos, "disse Deocampo." Estamos usando muitos proxies diferentes dos ambientes antigos para entender como o ambiente mudou, como os habitats mudaram, e, portanto, como os riscos e recursos para os primeiros hominídeos mudaram ao longo do tempo. "

A análise geoquímica das amostras do Lago Magadi mostrou algumas das maiores concentrações de elementos como o molibdênio, arsênico, e vanádio já relatado em sedimentos de lagos. A hiperacumulação desses elementos não foi observada anteriormente em outros lagos da África Oriental e geralmente requer condições euxínicas. Condições euxínicas ocorrem quando a água do lago é anóxica e sulfídica, normalmente desencadeada durante episódios de balanço hídrico negativo, como secas.

"A quantidade de molibdênio acumulada em um sedimento rico em sulfeto no lago não vai nos dizer a estrutura do habitat, onde os hominídeos viviam, mas as flutuações entre essas condições euxínicas e as condições de água mais doce, que pode nos dizer algo sobre o ritmo das mudanças ambientais, "disse Deocampo.

Deocampo e co-autores descobriram que euxinia se tornou comum depois de cerca de 700, 000 anos atrás e, posteriormente, tendeu a ocorrer durante os intervalos quando a órbita da Terra era mais elíptica, que ocorre em 100, Ciclo de 000 anos. À medida que a órbita da Terra se torna mais elíptica, A Terra pode ficar mais longe do sol, que causa maiores variações no clima sazonal. Os episódios de euxínia fornecem um importante indicador de intensas secas na região durante os períodos de extensas glaciações.

Essas flutuações ambientais de alta amplitude que geram mudanças entre as condições euxínicas e bem misturadas do lago teriam afetado profundamente a disponibilidade de umidade e a vegetação ao longo das escalas de tempo evolucionárias.

A variabilidade ambiental sugerida pelo registro geoquímico do Lago Magadi está associada no tempo com a troca de espécies de mamíferos e o primeiro aparecimento da tecnologia da Idade da Pedra Média no sul do Quênia Rift entre 500, 000 e 320, 000 anos atrás.

"Bem, isso é meio que um ponto de contato com os paleoantropólogos que estão pensando sobre as mudanças na amplitude das mudanças ambientais e como isso se relaciona com as modificações do pool genético e as mudanças na estrutura do habitat, primeiras aparições, e últimas aparições, "disse Deocampo.