Após o acidente na usina nuclear de Fukushima em março de 2011, as autoridades japonesas decidiram realizar grandes trabalhos de descontaminação na área afetada, que cobre mais de 9, 000 km ² . Em 12 de dezembro, 2019, com a maior parte deste trabalho tendo sido concluída, a revista científica SOLO da União Europeia de Geociências (EGU) está publicando uma síntese de aproximadamente 60 publicações científicas que, juntas, fornecem uma visão geral das estratégias de descontaminação utilizadas e sua eficácia, com foco no radiocésio. Este trabalho é o resultado de uma colaboração internacional liderada por Olivier Evrard, pesquisador do Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement [Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais] (LSCE — CEA / CNRS / UVSQ, Université Paris Saclay).

Descontaminação do solo, que começou em 2013 após o acidente na usina nuclear de Fukushima Dai-ichi, já está quase concluído nas áreas prioritárias identificadas. De fato, áreas de difícil acesso ainda não foram descontaminadas, como os municípios localizados nas imediações da usina nuclear. Olivier Evrard, pesquisadora do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais e coordenadora do estudo (CEA / CNRS / UVSQ), em colaboração com Patrick Laceby da Alberta Environment and Parks (Canadá) e Atsushi Nakao da Kyoto Prefecture University (Japão), compilou os resultados de aproximadamente 60 trabalhos científicos publicados sobre o tema.

Esta síntese enfoca principalmente o destino do césio radioativo no meio ambiente, pois este radioisótopo foi emitido em grandes quantidades durante o acidente, contaminando uma área de mais de 9, 000 km ² . Além disso, uma vez que um dos isótopos de césio ( ¹³⁷ Cs) tem meia-vida de 30 anos, constitui o maior risco para a população local a médio e longo prazo, pois pode-se estimar que na ausência de descontaminação ele permanecerá no meio ambiente por cerca de três séculos. "O feedback sobre os processos de descontaminação após o acidente nuclear de Fukushima não tem precedentes, "diz Olivier Evrard, "porque é a primeira vez que um grande esforço de limpeza é feito após um acidente nuclear. O acidente de Fukushima nos dá informações valiosas sobre a eficácia das técnicas de descontaminação, particularmente para remover o césio do meio ambiente. "

Esta análise fornece novas lições científicas sobre estratégias e técnicas de descontaminação implementadas nos municípios afetados pela precipitação radioativa do acidente de Fukushima. Esta síntese indica que a remoção da camada superficial do solo até uma espessura de 5 cm, o principal método usado pelas autoridades japonesas para limpar terras cultivadas, reduziu as concentrações de césio em cerca de 80 por cento nas áreas tratadas. No entanto, a remoção da parte superior do solo, que se provou eficaz no tratamento de terras cultivadas, custou ao Estado japonês cerca de € 24 bilhões. Esta técnica gera uma quantidade significativa de resíduos, o que é difícil de tratar, para transportar e armazenar por várias décadas nas proximidades da usina, uma etapa que é necessária antes de ser enviado para locais de disposição final localizados fora da prefeitura de Fukushima até 2050. No início de 2019, Os esforços de descontaminação de Fukushima geraram cerca de 20 milhões de metros cúbicos de resíduos.

As atividades de descontaminação têm como alvo principalmente paisagens agrícolas e áreas residenciais. A revisão indica que as florestas não foram limpas - devido à dificuldade e aos custos muito altos que essas operações representariam - uma vez que cobrem 75 por cento da área de superfície localizada dentro da zona de precipitação radioativa. Essas florestas constituem um reservatório potencial de longo prazo de radiocésio, que pode ser redistribuído pelas paisagens como resultado da erosão do solo, deslizamentos de terra e inundações, particularmente durante tufões que podem afetar a região entre julho e outubro.

Atsushi Nakao, co-autor da publicação, sublinha a importância de continuar a monitorizar a transferência de contaminação radioactiva à escala das bacias costeiras que drenam a parte mais contaminada da zona de precipitação radioactiva. Este monitoramento ajudará os cientistas a entender o destino do radiocésio residual no meio ambiente, a fim de detectar possível recontaminação das áreas remediadas devido a inundações ou eventos de erosão intensa nas florestas.

A análise recomenda mais pesquisas sobre:

• os problemas associados ao recultivo de terras agrícolas descontaminadas,
• o monitoramento da contribuição da contaminação radioativa das florestas para os rios que atravessam a região,
• e o retorno dos habitantes e sua reapropriação do território após a evacuação e descontaminação.

Esta pesquisa será objeto de um projeto de pesquisa internacional franco-japonês e multidisciplinar, MITATE (Tolerância Humana de Medição de Irradiação viA Tolerância Ambiental), liderado pelo CNRS em colaboração com várias organizações francesas (incluindo o CEA) e japonesas, que começará em 1º de janeiro, 2020 por um período inicial de cinco anos.

Abordagens complementares

Esta pesquisa é complementar ao projeto de desenvolvimento de métodos bio e eco-tecnológicos para a remediação racional de efluentes e solos, em apoio a uma estratégia de reabilitação agrícola pós-acidente (DEMETERRES), liderado pelo CEA, e realizado em parceria com o INRA e o CIRAD Montpellier.

Técnicas de descontaminação

• Em áreas cultivadas dentro da zona especial de descontaminação, a camada superficial do solo foi removida a uma profundidade de 5 cm e substituída por um novo "solo" feito de granito triturado disponível localmente. Em áreas mais distantes da fábrica, substâncias conhecidas por consertar ou substituir o radiocésio (fertilizantes de potássio, pós de zeólita) foram aplicados ao solo.
• No que diz respeito às áreas florestais, apenas aqueles que estavam a 20 metros das casas foram tratados (corte de galhos e coleta de lixo).
• As áreas residenciais também foram limpas (limpeza de valas, limpeza de telhados e calhas, etc.), e hortas (vegetais) foram tratadas como áreas cultivadas.