p Os incêndios sem precedentes e mortais que engolfaram o oeste americano em 2020 atestam o número crescente, tamanho e gravidade dos incêndios florestais na região. E embora os cientistas prevejam que a crise climática agravará esta situação, ainda há muita discussão em torno de seus fatores contribuintes. p Com isso em mente, cientistas em cinco universidades ocidentais, incluindo UC Santa Bárbara, investigou os efeitos da mudança climática causada pelo homem e mais de um século de supressão de incêndios, que produziu densas florestas prontas para queimar. Sua pesquisa, publicado no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , confirma a importância de ambos os fatores na condução de incêndios florestais, mas revelou que sua influência varia, mesmo dentro da mesma região do oeste dos EUA

p “Queríamos saber como as mudanças climáticas e a supressão de incêndios, cada um de maneiras diferentes, pode influenciar os regimes de fogo, "disse a co-autora Naomi Tague, professor de ecohidrologia e ecoinformática na Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da UCSB.

p Os cientistas, liderado pelo professor assistente Erin Hanan da Universidade de Nevada, integrou três métodos de pesquisa para lidar com essas questões. Eles empregaram dados de sensoriamento remoto para caracterizar incêndios anteriores. Eles aproveitaram os modelos climáticos para determinar o papel que a mudança climática desempenhou nos padrões meteorológicos locais, incluindo temperatura, precipitação e umidade. E eles usaram um modelo de sistema terrestre para simular como o clima, agua, a vegetação e os incêndios florestais interagem no espaço e no tempo.

p Os cientistas se basearam em registros climáticos desenvolvidos por meio de uma iniciativa financiada pela National Science Foundation chamada FireEarth e um modelo de bacia hidrográfica chamado RHESSys-Fire que se originou no Tague Team Lab na UC Santa Barbara. O financiamento de outra iniciativa da NSF permitiu que o laboratório de Tague incorporasse avanços a este modelo que representam os impactos do clima no fogo, bem como hidrologia e crescimento da vegetação. Os autores aplicaram essas técnicas a dados coletados em terrenos complexos em duas bacias hidrográficas de coníferas mistas no Batólito de Idaho e nas Montanhas Rochosas Centrais.

p Os resultados foram claros, mas longe de ser simples. "Para alguns locais, descobrimos que as mudanças climáticas aumentaram a atividade do fogo, "disse Tague, que liderou a iniciativa SERI-Fire, "mas surpreendentemente, em outros locais, a mudança climática na verdade diminuiu a atividade do fogo. "

p A equipe descobriu que as mudanças climáticas aumentaram a probabilidade de queimaduras e levaram a maiores, incêndios mais freqüentes em áreas mais úmidas enquanto fazem o oposto em locais mais áridos. Em áreas de umidade intermediária do solo, os efeitos da mudança climática e da supressão de incêndios variaram em resposta às compensações locais entre a inflamabilidade e o carregamento de combustível.

p Os cientistas ficaram surpresos com o fato de que as mudanças climáticas podem diminuir a gravidade dos incêndios sob certas condições, mas Tague oferece uma explicação. “As mudanças climáticas podem reduzir o crescimento e o desenvolvimento de combustíveis, " ela disse, "particularmente em locais mais áridos."

p Esses são insights cruciais em nossos esforços para compreender e gerenciar incêndios florestais. "Este artigo apresenta um dos primeiros estudos de atribuição de incêndios florestais na escala de gestão acionável, "disse o autor principal Erin Hanan, "e mostra que as respostas locais às mudanças climáticas e à supressão de incêndios podem ser altamente variáveis, mesmo dentro de bacias hidrográficas individuais."

p "Este estudo é realmente o primeiro a comparar diretamente os efeitos independentes das mudanças climáticas com a supressão de incêndios, que você só pode fazer usando modelos dinâmicos, "adicionou o professor assistente Crystal Kolden da UC Merced, que liderou a iniciativa FireEarth. "Na verdade, ficamos surpresos que o sinal da mudança climática fosse tão claro; isso é meio raro. E embora nosso estudo tenha se limitado a Idaho, os tipos de floresta e clima que modelamos são encontrados em todo o oeste dos EUA, então eles são bons análogos para muitas outras bacias hidrográficas. "

p Além de iluminar os papéis dos principais fatores de incêndio florestal, a pesquisa também impulsiona a metodologia. "Este artigo avança a modelagem e a previsão de incêndios, olhando para dentro de bacias hidrográficas e desemaranhando os muitos fatores que influenciam como os regimes de fogo irão evoluir nas próximas décadas, "disse Tague.

p Embora a mudança climática continue sendo um componente importante - aumentando a frequência e intensidade de grandes incêndios florestais em todo o mundo - existem muitas regiões onde os esforços de supressão anteriores ainda desempenham um papel importante. A redução da densidade da floresta costuma ser uma abordagem preferida em regiões onde décadas de supressão de incêndios aumentaram significativamente as cargas de combustível. Contudo, reduções de densidade às vezes têm consequências indesejadas, como Tague e seus colegas detalham em um artigo publicado recentemente na Frontiers in Forests and Global Change. Sob certas condições, esta prática pode encorajar o crescimento da vegetação, o que pode levar a um maior uso de água pelas plantas e potencialmente aumentar os riscos de incêndio.

p Como o gerenciamento de combustível geralmente ocorre em escalas finas, modelos espacialmente explícitos são necessários para projetar como diferentes áreas dentro de bacias hidrográficas responderão à supressão de incêndios ou tratamentos de combustível sob as condições mutáveis ​​provocadas pelas mudanças climáticas.

p "Nossos resultados nos dizem que uma abordagem única para tratamento de combustível e gerenciamento de incêndio provavelmente não funcionará, "Tague disse." Debates sobre o que causa a atividade do fogo, e quais boas opções de tratamento podem ser, deve sempre levar em consideração onde você está. "