Como a migração internacional continua a crescer em escopo, complexidade e impacto, a integração social dos recém-chegados tornou-se uma questão de preocupação global. É um problema particularmente importante para o Canadá, um país com uma das maiores taxas globais de imigração.

Durante os cinco anos entre 2006 e 2011, mais de um milhão de nascidos no exterior imigraram para o Canadá. Pesquisadores de todo o Canadá concordam que as políticas de integração existentes no Canadá têm se concentrado principalmente na integração socioeconômica dos recém-chegados, e prestou menos atenção à integração social e emocional.

Em geral, presume-se nos principais países de acolhimento que as crianças e adolescentes educados no país de acolhimento serão automaticamente integrados à sociedade e desenvolverão um senso de pertencimento.

Aparentemente, este não é o caso. Inúmeros estudos nos principais países anfitriões globais documentaram que a integração social dos recém-chegados não acontece espontaneamente na escola. Muitos jovens recém-chegados que se formaram no ensino médio continuam a se sentir alienados da sociedade em geral.

Para entender melhor o que apóia ou impede interações significativas com colegas entre os recém-chegados e os alunos locais, minha colega Nancy Arthur e eu da Werklund School of Education da University of Calgary entrevistamos mais de 50 jovens recém-chegados e estudantes canadenses locais em três escolas de segundo grau de Calgary para entender suas experiências e perspectivas.

Definimos recém-chegados como crianças que chegaram ao Canadá nos últimos três anos, todas falavam inglês como segunda língua e viveram e foram educadas em outro país antes de chegarem ao Canadá. Estudantes canadenses eram aqueles que nasceram no Canadá, ou veio para o Canadá antes dos seis anos. Apesar de nossos esforços para recrutar uma amostra representativa e diversa de participantes domésticos canadenses no estudo, atraímos principalmente meninas nesta amostra.

A amizade oferece benefícios mútuos

Nossa pesquisa tem se concentrado em relacionamentos de amizade potenciais entre recém-chegados e adolescentes domésticos, porque as amizades interculturais oferecem vários benefícios para ambos:em escolas com diversidade racial e étnica, alunos que têm mais amizades étnicas se sentem mais seguros, menos solitário e menos vulnerável ao sofrimento social.

Amizades interculturais estão associadas a habilidades de liderança mais fortes e competência social melhor percebida. Mas, para os novos imigrantes, fazer amizade com colegas domésticos é a tarefa mais difícil em seu processo de adaptação.

Pesquisas com estudantes internacionais em sociedades ocidentais constataram consistentemente que, apesar do desejo dos estudantes internacionais de se envolverem socialmente com os estudantes nacionais, os últimos são amplamente desinteressados ​​em iniciar contato com seus pares internacionais, e o nível de interação intercultural é baixo.

Nossas descobertas preliminares sugerem que os alunos recém-chegados com os quais falamos enfrentam barreiras de várias camadas em sua integração social, particularmente em fazer amizade com estudantes locais. Essas barreiras variam de linguísticas e psicológicas a sociais e culturais.

Cliques e conforto

Os entrevistados freqüentemente mencionaram a falta de proficiência em inglês dos recém-chegados como um fator-chave que limita as oportunidades e a profundidade da interação com os colegas.

Mas por trás dessa explicação simples estão complicados psicológicos, fatores sociais e culturais que interagem para influenciar o comportamento humano individual.

Uma barreira saliente é a tendência humana de se socializar com outras pessoas semelhantes - o que a teoria sociológica chama de homofilia.

Tanto os participantes recém-chegados quanto os canadenses compartilharam suas observações sobre como os grupos de amizade formados por recém-chegados e estudantes canadenses funcionam para impedir a interação intercultural de seus pares. Interactions between them are often limited to classroom activities and saying "hi" in the hallway.

Cynthia, a Grade 10 Canadian student of European descent, shared the observation that international students "prefer to speak in their mother language because it feels more comfortable with them. Then they develop almost, like, cliques … "

Some international students, Contudo, experienced the social inclusion and exclusion related to cliques for the first time in Canadian schools. April, a Grade 12 international student, shared the following observation:"You know I learned about cliques for the first time in Canada … I've lived in many countries, like Tunisia and Nigeria, Algeria … Like I've been in a lot of places and I've never experienced the cliques before. It was, like, very exclusive."

One challenge frequently experienced by some newcomer students is the feeling of discomfort and anxiety when talking to Canadian students. De forma similar, Canadian students also feel either they do not know what to say to newcomers, or worry they may say something wrong and offend the newcomers.

For both, it takes motivation as either self-interest or kindness, cultural open-mindedness, interpersonal skills and sometimes support from teachers to leave comfort zones.

Newcomers' strengths

Contrary to general perceptions of newcomers as vulnerable and needing help, our study strongly suggests newcomers are also truly assets to Canadian schools and society, bringing in new experiences, perspectives, skills and strengths.

Win, a Grade 12 student who had arrived from China six months earlier, told us:"The Canadian students found that we can be good friends because I can help them with math and science and they can help me with English … We found that if it's worth to make friends with each other."

Aya, a Syrian refugee who could not yet speak fluent English, formed a group with her friends and named it "Giving Back from Your Heart." Juntos, they give out flowers at the Chinook Mall, visit nursing homes to talk with elderly people and help other newcomers to Canada. Aya said they do these things because they enjoy the freedom in Canada, and see Canadians as kind and respectful of different religions.

Prejudice and stigma

While Canada is generally regarded globally as being a tolerant and liberal country, the domestic Canadian participants in our study acknowledged prejudice and stigma among themselves toward newcomers. They believe media coverage of religious extremism, terrorism and the high influx of refugees played a role in their view of newcomers.

Sam, a Canadian boy of Chinese descent, pointed to a negative influence of media shaping stereotypes of people from the Middle East:"There's definitely stigma. I've heard people say different things about different cultures … like Syrian things or the terrorism in the Middle East right now. I feel like the Canadian people here have kind of gone like backwards with racist things, after hearing all of that bad stuff on the media."

Jane, a Canadian girl of European descent, said she disagreed with the way her Canadian friend treats newcomers— as "lower." We noted that the differences between Jane and her friend mentioned here were their levels of exposure to other cultures and languages, encouraged by their respective families, and consequently their understanding of newcomer peers and motivation to interact with them.

Broadening the comfort zone

Our preliminary research shows that despite significant efforts to welcome and support young newcomers in Calgary and Alberta schools, similar to schools in other Western countries, social e emocional integration of newcomers remains a challenging task.

Our research suggests this challenge can be overcome if there is a societal-wide effort by schools, parents and government-funded programs to promote intercultural and interpersonal motivation, knowledge and skills of both newcomers and Canadian students to make friends with peers different from themselves.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.