Em julho, chuvas fortes provocaram deslizamentos de terra e inundações no Nepal que acabaram matando mais de 130 pessoas. Assim que a chuva começou a cair, O professor da BYU, Jim Nelson, sabia que as coisas poderiam piorar.

Isso porque o software de modelagem de água criado por Nelson e colegas da NASA no âmbito da Parceria de Sustentabilidade Global da Água do Grupo de Observações da Terra (GEOGloWS) pode prever a ascensão e queda de todos os rios na face do planeta. E no caso do Nepal, as previsões de vazão alertavam para inundações severas em todo o país.

Felizmente, os modelos preditivos, acessível através do software BYU, chegou às mãos de agências de emergência no Nepal, salvando muitas vidas no que poderia ter sido uma perda catastrófica de vidas.

O fato de os funcionários nepaleses poderem acessar essas informações vitais por meio dos serviços de dados hidrológicos de visualização em larga escala de Nelson não foi um golpe de sorte - foi por design. Os modelos são uma ferramenta fundamental em uma iniciativa em rápida expansão da NASA e da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, chamada NASA SERVIR, cuja visão é trazer "Space to Village, ", aproveitando o monitoramento da Terra baseado em satélite, sistemas de imagens e mapeamento que ajudam pessoas em todo o mundo a avaliar ameaças ecológicas e responder rapidamente a desastres naturais.

"Nossas ferramentas ajudam a avaliar diretamente o risco de inundação e o risco de seca, "disse Nelson, professor de engenharia civil e ambiental na BYU e pesquisador principal da equipe de ciências aplicadas da NASA SERVIR. "A maioria das comunidades ao redor do mundo vive ao redor de rios, portanto, ter um aviso prévio torna-se muito importante. Estamos fornecendo as informações para que os governos e agências locais possam tornar-se inteligentes, decisões informadas."

O SERVIR está instalado e funcionando em mais de 30 países e inclui mais de 40 ferramentas personalizadas para as agências locais usarem na tomada de decisões. Imagens de satélite baseadas na web, ferramentas de suporte à decisão e recursos de visualização interativa, anteriormente inacessíveis em muitas regiões, agora permitem que as partes interessadas combatam inundações, incêndios florestais, supertempestades e outras calamidades.

A verdadeira genialidade do SERVIR - que significa "servir" em espanhol - é disponibilizar os dados para locais cada vez mais remotos, onde o acesso aos dados e à infraestrutura cibernética é limitado. Graças ao financiamento adicional da NSF, Nelson e seus colegas conseguiram fazer a transição para o software de código aberto, permitindo uma mudança da computação de desktop para a computação em nuvem. Agora, as agências regionais de água em todo o mundo não precisam executar programas que exigem recursos significativos de computador e dados que eles não têm; eles simplesmente fazem login e acessam dados relevantes e específicos do local de servidores em nuvem que são atualizados diariamente

Nelson o descreve como um sistema de portal que opera de forma semelhante a aplicativos em um smartphone - assim como você abre um aplicativo para verificar o tempo e outro para verificar as mensagens, o portal tem várias ferramentas diferentes que podem ser acessadas:uma fornece informações de chuva, outros níveis de água subterrânea e ainda outro fluxo de fluxo de previsões. As agências locais podem personalizar os aplicativos e obter os dados que desejam para tomar as decisões mais informadas.

"Através de seu trabalho com SERVIR, Jim desenvolveu técnicas novas e inovadoras para reduzir e visualizar as previsões de fluxo de fluxo mais recentes, tornando-os acionáveis ​​em nível local e resultando na aceitação de vários governos na região do Himalaia, "disse Dan Irwin, gerente de programa global para SERVIR. "Jim é um cientista de classe mundial, mas o que é particularmente empolgante é seu foco aplicado e paixão para tornar sua ciência acessível às pessoas no mundo em desenvolvimento. Ele se esforça para entender profundamente os problemas da região em que está trabalhando, e então aplicar a ciência melhor e mais apropriada. "

E Nelson não é o único membro do corpo docente da BYU envolvido com SERVIR. Norm Jones, professor de engenharia civil e ambiental, fez parte da primeira Equipe de Ciências Aplicadas de Nelson para a NASA e agora foi selecionado para um projeto SERVIR na África Ocidental que aborda os desafios da água subterrânea. Professores Dan Ames e Gus Williams, também no mesmo departamento, e Amanda Hughes da Escola de Tecnologia são co-investigadores nesses dois projetos.

Ames também está trabalhando em uma peça crítica da ciberinfraestrutura das ciências da terra para o ecossistema de software GEOGLOWS superar as limitações de armazenamento, velocidade de processamento, largura de banda de transmissão e dependência de plataforma associada à computação de desktop.

A co-presidente do GEOGloWS, Angelica Gutierrez, falou sobre a complexidade da crise hídrica em todo o mundo e destacou a abordagem colaborativa do GEOGloWS para fornecer uma solução orientada pelo usuário para a falta de informações de previsão de fluxo.

"As atividades da BYU dentro desse esforço, têm sido a cola para manter um grande consórcio de organizações influentes - USAID-NASA-SERVIR, o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF), a Administração Nacional Oceânica Atmosférica (NOAA), O Banco Mundial, e muitos outros - unidos em uma parceria eficaz para fornecer informações sobre a água onde pouca ou nenhuma existe, "disse Gutierrez, que também é um cientista-chefe da NOAA. "A complexa tarefa de fornecer informações por meio de serviços, requer uma visão de que apenas organizações e líderes fortes em seus campos, estão buscando, sob esta parceria, fazer grandes coisas acontecerem. "