p Tanto quanto qualquer um pode dizer, o lagostim de água fria Faxonius eupunctus faz sua casa em um trecho de 30 milhas do rio Eleven Point e em nenhum outro lugar do mundo. De acordo com um novo estudo, o animal é mais abundante na parte média de sua gama, uma extensão rochosa no sul do Missouri - com até 35, 000 pés cúbicos de água fria do rio Ozark fluindo a cada segundo. p Porque o lagostim é tão raro, autoridades ambientais estão considerando listar F. eupunctus como espécie em vias de extinção. Mas fazer isso requer uma contabilidade completa do tamanho e distribuição de sua população. Para alcançar isto, pesquisadores da Pesquisa de História Natural de Illinois na Universidade de Illinois usaram técnicas da velha escola e mais novas, métodos de alta tecnologia.

p “A forma tradicional de encontrar lagostins neste tipo de rio é um método denominado arrasto, "disse o assistente de pós-graduação Christopher Rice, que conduziu o estudo com Christopher Taylor, o curador de peixes e crustáceos do INHS, e Eric Larson, professor da U. of I. de recursos naturais e ciências ambientais.

p "Você pega uma rede de cerco presa a dois postes e se destaca no riacho, e outra pessoa chuta pedras e joga água e lagostins na rede, "Disse Rice. Uma vez capturado, os animais podem ser contados, medidos e sexados - todos dados valiosos para aqueles que desejam conservá-los. No novo estudo, a equipe chutou uma dúzia de lotes de 1 metro quadrado em cada um dos 39 locais ao longo do rio e em vários afluentes menores que o alimentam.

p Esse esforço encontrou F. eupunctus em 21 dos 39 locais amostrados. Nenhum dos lagostins foi encontrado em qualquer um dos afluentes.

p Os pesquisadores também usaram uma técnica chamada DNA ambiental. Eles coletaram água do rio em cada um dos 39 locais, levá-lo de volta ao laboratório para filtrar e testar F. eupunctus DNA.

p "Um dos nossos objetivos era comparar o eDNA com o kick-seining, para ver como esses métodos funcionam em relação uns aos outros, "Disse Taylor.

p Os cientistas ainda estão tentando descobrir como usar o eDNA para estudar animais em diferentes habitats. Usar a técnica em riachos e rios pode ser especialmente complicado, Larson disse.

p "O DNA de um animal pode se degradar em horas ou dias na água, dependendo de muitos fatores, "disse ele. Temperatura, a luz ultravioleta e a acidez da água podem influenciar a taxa de degradação.

p "Isso torna o eDNA uma ferramenta de detecção muito útil, "Disse Larson. Se o DNA durasse anos, os cientistas podem acreditar erroneamente que um animal estava presente quando havia morrido anos antes.

p A água do rio também se move, transportar o DNA para longe de onde foi originalmente eliminado pelo animal na forma de pele, outros tecidos ou secreções. A equipe não sabia se o eDNA seria capaz de detectar lagostins nas porções do rio Eleven Point onde eles estavam presentes.

p O teste de eDNA corroborou os dados de kick-seining, detecção F. eupunctus DNA em 19 dos 21 locais onde a equipe o havia encontrado antes. Ele também não encontrou nenhuma evidência da criatura nos riachos menores que alimentam o rio.

p Isso aumenta a evidência de que F. eupunctus é muito raro e vive apenas no rio Onze Point, fornecendo informações úteis para conservacionistas e gestores de recursos, Disse Taylor.

p Embora o eDNA pudesse determinar de forma bastante confiável se um organismo estava presente, não era útil como forma de medir a abundância em locais específicos, os pesquisadores descobriram.

p "A capacidade do eDNA de funcionar neste tipo de ecossistema é muito empolgante, "Disse Taylor." Mas nosso estudo também mostra o valor de fazer a amostragem tradicional. Encontramos a espécie em dois locais onde o eDNA não. Também fomos capazes de medir diretamente a abundância com o método de chute. "