A área de estudo do sudeste de Queensland (indicada aproximadamente pela caixa laranja) e as 10 bacias hidrográficas analisadas neste estudo.
A maioria das grandes inundações no sudeste de Queensland chegam em explosões de cinco anos, uma vez a cada 40 anos ou mais, de acordo com nossa nova pesquisa.
Ainda assim, a estimativa de inundação, as abordagens de proteção e gerenciamento ainda são projetadas com base no fato de que o risco de inundação permanece o mesmo o tempo todo - apesar das evidências claras de que não o é.
Analisamos dados históricos de inundações de dez grandes bacias hidrográficas no sudeste de Queensland. Conforme relatamos no Australasian Journal of Water Resources, 80% das inundações significativas chegaram durante o período de cinco anos, com lacunas de 35 anos de relativa secura entre elas.
O início da década de 1970 trouxe uma sucessão de inundações severas ao sudeste de Queensland. Isso foi seguido na década de 1980 por uma série de projetos de desenvolvimento de várzeas, juntamente com uma extensa pesquisa sobre várzeas e risco de inundações, realizado por um grupo de pesquisadores que se autodenominou "Roadshow" por causa de suas frequentes visitas a regiões propensas a inundações.
Ao longo da década de 1980, alguns membros do Roadshow notaram que grandes enchentes no sudeste de Queensland pareciam seguir um ciclo de 40 anos, com períodos de cinco anos de alto risco de inundação separados por 35 anos de menor risco de inundação. Eles especularam que a próxima "enchente de 1974" (uma referência a uma enchente devastadora que atingiu Brisbane e o sudeste de Queensland naquele ano) chegaria por volta de 2013.
Com certeza, O sudeste de Queensland foi mais uma vez atingido por grandes inundações em janeiro de 2011 e janeiro de 2013.
Evidentemente, grandes inundações no sudeste de Queensland não são aleatórias. Isto é um problema, considerando que as políticas de desenvolvimento e as práticas de engenharia, em geral, ainda presumo que eles são.
História se repetindo
Em 1931, o meteorologista e fazendeiro de Queensland Inigo Jones ligou as enchentes do rio Brisbane ao ciclo de atividade solar de Bruckner, que ele determinou ter 35 anos, mas que desde então variam de 35 a 45 anos.
Em 1972, O engenheiro de inundação John Ward argumentou que as distribuições de frequência de inundação diferem no espaço e no tempo porque fluxos mais elevados se originam de uma variedade de mecanismos de chuva diferentes. No momento, uma visão mínima estava disponível sobre quais eram esses diferentes mecanismos de chuva.
Na década de 1990, pesquisa de seca em Queensland por, entre outros, os pesquisadores Roger Stone e Ken Brook e John Carter identificaram variações cíclicas na precipitação de Queensland associadas ao Índice de Oscilação Sul (SOI), apoiando a ideia de ocorrência não aleatória de inundações.
Em 1999, O hidrólogo australiano Robert French também notou que o agrupamento irregular de eventos de inundação estava associado ao SOI, e apontou que o planejamento de cheias precisava levar em consideração mais do que apenas a variabilidade sazonal ou de ano para ano.
Mais recentemente, A incidência de inundações tem sido fortemente associada a processos oceânicos de grande escala, como o El Niño / Oscilação Sul (ENSO) e a Oscilação Interdecadal do Pacífico (IPO). Esses fenômenos parecem ter um efeito marcante na variabilidade da precipitação do leste da Austrália, e, portanto, sobre o risco de inundações e secas.
Cronometragem dos maiores eventos de inundação dentro dos ciclos de 40 anos. Os sobrescritos ao lado de cada evento de inundação indicam a classificação desse evento de inundação nessa bacia (ou seja, a maior inundação em cada bacia é classificada como 1).
O ciclo de 40 anos é real?
Compilamos registros de grandes inundações no sudeste de Queensland entre 1890 e 2014. Como mostra a tabela abaixo, cerca de 80% das grandes inundações históricas aconteceram dentro de uma série de períodos propensos a inundações de cinco anos, apesar desses períodos juntos representarem apenas 16% do período de estudo.
Na média, o número de grandes inundações por ano foi 4,9 vezes maior nos períodos propensos a inundações de cinco anos.
Não só as inundações foram mais frequentes, eles também eram mais severos, com alturas de inundação 41% mais altas durante os períodos de inundação de cinco anos do que em outras épocas.
Mesmo que algumas grandes inundações tenham ocorrido fora dos períodos propensos a inundações de cinco anos, o ciclo de inundações de 40 anos no sudeste de Queensland parece ser um fenômeno genuíno.
O que impulsiona o ciclo?
A explicação física mais provável para a inundação cíclica ou não aleatória é o IPO, que é bastante parecido com o ciclo ENSO, exceto em escalas de tempo mais longas. O IPO influencia o clima do leste da Austrália indiretamente, afetando a magnitude e a frequência dos impactos do ENOS.
As recentes "fases negativas" do IPO - significando temperaturas mais altas do que a média do Oceano Pacífico ao norte e ao sul dos trópicos - aconteceram aproximadamente durante 1870-95, 1945-76, e 1999 – presente.
Se compararmos estes com os períodos propensos a inundações de cinco anos na tabela acima, podemos ver que, com exceção de 1930-1934, todos os períodos de inundação de cinco anos aconteceram durante esses eventos IPO negativos. Interessantemente, as grandes inundações nas décadas de 1950 e 1960 aconteceram fora dos períodos propensos a inundações de cinco anos identificados pelo Roadshow dos anos 1980, mas se alinhe com as condições negativas do IPO.
Apesar de todas essas evidências, a maioria dos engenheiros e planejadores de inundação ainda presume que as inundações ocorrem aleatoriamente e que o risco de inundação é o mesmo o tempo todo. Frases como "um evento em 100 anos" ou "probabilidade de excedência anual de 1%" são usadas rotineiramente para descrever inundações, apesar do fato de que por alguns anos e décadas o risco é significativamente maior. Isso dá uma falsa sensação de segurança durante os momentos em que grandes inundações são muito mais prováveis.
Se essa abordagem continuar, então, a cada poucas décadas, nossas defesas contra enchentes não serão tão confiáveis quanto pensávamos - um fato que muitos habitantes de Queensland podem agora atestar.
Precisamos de novas abordagens para lidar com a realidade de que grandes inundações não ocorrem aleatoriamente. Seria mais sensato separar os registros de inundação em duas (ou mais) categorias - uma para os momentos em que o risco de inundação é "normal" e outra para os períodos em que o risco é maior - e, em seguida, reavaliar as distribuições de frequência de inundação e riscos de inundação para cada categoria . Os tomadores de decisão obtêm uma estimativa mais realista do verdadeiro risco de enchentes, o que leva a um planejamento e defesas mais informados e resilientes contra enchentes.
Esta nova abordagem também pode ajudar a planejar as mudanças no risco de inundação esperadas no futuro, seja da mudança climática, mudança no uso da terra, ou qualquer outra coisa que os oceanos e os céus joguem sobre nós.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
