Apesar do potencial da aqüicultura de alimentar uma população mundial em crescimento e, ao mesmo tempo, aliviar a pressão sobre os oceanos esgotados, o setor tem sido atormentado por perguntas sobre seus impactos ambientais.

Mas ao longo dos anos, a indústria diversa - que varia de enormes gaiolas de salmão em oceano aberto a tanques de tilápia de agricultura familiar - deu passos significativos em direção à sustentabilidade, de acordo com uma nova análise conduzida por Stanford.

As notas do estudo, Contudo, que, para que o setor de aquicultura global cumpra sua promessa plena, medidas de supervisão mais eficazes são necessárias para ajudar a garantir que seus sistemas ambientalmente saudáveis ​​sejam economicamente viáveis.

As evidências, publicado em 25 de março em Natureza , pode ajudar a definir a forma como os consumidores pensam sobre os frutos do mar que compram, e informar estratégias de governança críticas para a segurança alimentar e nutricional global.

"À medida que a demanda por frutos do mar em todo o mundo continua a se expandir, a aquicultura continuará crescendo, "disse o autor principal do estudo, Rosamond Naylor, o Professor William Wrigley de Ciência do Sistema Terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Se não acertarmos, corremos o risco dos mesmos problemas ambientais que vimos em sistemas agrícolas e pecuários baseados em terra:poluição de nutrientes, uso excessivo de antibióticos e mudança de habitat que ameaça a biodiversidade. "

Vinte anos atrás, Naylor liderou um estudo que gerou polêmica ao dizer que peixes e crustáceos de criação em alguns casos aumentaram a pressão sobre a pesca oceânica - em vez de aliviá-la - porque as espécies carnívoras criadas em fazendas exigiam grandes quantidades de peixes selvagens para se alimentar. O papel, também publicado na Nature, gerou uma enxurrada de notícias e pesquisas acadêmicas questionando se a aquicultura era mais um problema ambiental do que uma solução. Grupos ambientais aplaudiram o foco do estudo nos impactos do ecossistema marinho da aquicultura, enquanto a indústria apontou para desenvolvimentos promissores que foram amplamente ignorados, tais como melhorias contínuas na nutrição dos peixes.

Desde então, o volume da produção global de aquicultura triplicou. No novo jornal, especialistas em aquicultura e cientistas da Ásia, Europa, A América do Sul e os EUA avaliaram o estado da indústria sintetizando centenas de estudos feitos nas últimas duas décadas sobre questões que vão desde o desenvolvimento da cadeia de valor na aquicultura de água doce até o uso de peixes selvagens em rações até os desafios do mercado de algas.

Sua análise considerou os principais desafios e incertezas, como o impacto da mudança climática na indústria, adoção de programas sustentáveis ​​de certificação de frutos do mar por produtores de baixa renda e capacidade dos produtores de frutos do mar e algas de lucrar com o fornecimento de serviços ecossistêmicos, como a captura de carbono.

Entre as descobertas:aqüicultura de água doce, composta por quase 150 espécies de peixes, mariscos e plantas, é responsável por 75% dos alimentos aquáticos cultivados consumidos diretamente pelos humanos.

"A maior parte da aquicultura diz respeito a peixes que as pessoas podem comer - e a maior parte da criação de animais aquáticos que acontece nos países asiáticos fica nesses países, "disse o co-autor do estudo David Little, professor do Instituto de Aquicultura da Universidade de Stirling, no Reino Unido "Está tendo um impacto importante na segurança alimentar e nos meios de subsistência rurais."

Outras regiões, incluindo a África, estão se beneficiando cada vez mais com a introdução da aquicultura de água doce. Mas, embora as pequenas fazendas de água doce estejam crescendo em todo o mundo, há pouca supervisão de suas práticas.

Os pesquisadores também descobriram que a produção de camarão de alto valor, salmão e outros peixes marinhos subiram rapidamente, contribuindo para um aumento significativo na parcela global de farinha e óleo de peixe usados ​​pela aquicultura. Ainda, a proporção de entrada de peixes selvagens por produção de peixes alimentados caiu quase sete vezes desde 1997.

"Temos tido sucesso na conversão de peixes carnívoros, como salmão e truta, principalmente em vegetarianos, "disse o co-autor do estudo Ronald Hardy, do Aquaculture Research Institute da University of Idaho.

No estudo, os pesquisadores pedem uma melhor gestão do uso de antimicrobianos na piscicultura para limitar o desenvolvimento de micróbios resistentes a medicamentos que ameaçam tanto os peixes quanto a saúde humana, e regulamentação de locais de fazendas marinhas. Eles também recomendaram incentivos para sistemas projetados de forma sustentável para evitar a contaminação cruzada entre resíduos de peixes e águas circundantes, e uma abordagem de sistemas alimentares para a governança que considera a nutrição, capital próprio, justiça e resultados ambientais e trade-offs em terra e no mar.

"Quando bem feito, a aquicultura pode desempenhar um papel de sustentação nos sistemas globais de alimentos, proporcionando produção de alimentos expandida e benefícios de subsistência com danos ambientais relativamente mínimos, "disse o co-autor do estudo Dane Klinger, diretor de aquicultura da Conservation International e Ph.D. graduado do Programa Interdisciplinar Emmett de Stanford em Meio Ambiente e Recursos. "Esta avaliação ajudará a indústria, governo e outras partes interessadas navegam nas oportunidades e obstáculos que permanecem pela frente. "