A vida microbiana em Marte pode ser potencialmente transportada através do planeta em partículas de poeira transportadas pelo vento, de acordo com um estudo realizado no Deserto de Atacama, no norte do Chile, um conhecido análogo de Marte. Os resultados são publicados em Relatórios Científicos .

Armando Azua-Bustos e seus colegas investigaram se a vida microbiana poderia se mover através do Deserto de Atacama usando partículas de poeira impulsionadas pelo vento. Eles procuraram determinar de onde esses microrganismos se originam, que pode ter implicações para a vida microbiana em ambientes extremos.

Os autores coletaram 23 espécies bacterianas e oito espécies de fungos de três locais de amostragem em duas regiões do Atacama atravessando seu núcleo hiperárido, que além de sua extrema aridez é conhecido por ter solos altamente salinos / oxidantes e radiação ultravioleta extremamente alta. Apenas três das espécies foram compartilhadas entre os transectos, sugerindo que existem diferentes ecossistemas aerotransportados em diferentes partes do deserto.

As espécies bacterianas e fúngicas identificadas a partir das amostras incluíram Oceanobacillus oncorhynchi, uma bactéria descrita pela primeira vez em ambientes aquáticos, e Bacillus simplex, que se origina de plantas. Essas observações indicam que os micróbios podem chegar ao núcleo hiperárido do Oceano Pacífico e da Cordilheira Costeira do deserto.

Os autores descobriram que as células microbianas coletadas pela manhã tendem a vir de áreas próximas, enquanto à tarde, aerossóis marinhos e vida microbiana em partículas de poeira foram transportados pelo vento de locais remotos. Essa descoberta sugere que a vida microbiana é capaz de se mover com eficiência pelo deserto mais seco e com maior radiação ultravioleta da Terra. A vida microbiana potencial em Marte pode se espalhar de forma semelhante, os autores especulam.