Ondas quebram sob o píer de pesca de Avalon em Kill Devil Hills, N.C., Quinta-feira, 13 de setembro, 2018 quando o furacão Florence se aproxima da costa leste. (AP Photo / Gerry Broome)
As faixas externas de vento e chuva de um furacão enfraquecido, mas ainda letal, Florence começaram a atingir a Carolina do Norte na quinta-feira, enquanto a tempestade monstruosa se aproximava para uma inundação prolongada e potencialmente catastrófica ao longo da costa sudeste.
Os ventos de Florença caíram de um pico de 140 mph (225 km / h) para 105 mph (165 km / h) no meio da manhã, reduzindo o furacão de uma terrível categoria 4 para 2. Mas os meteorologistas alertaram que a tempestade que se alarga - e sua probabilidade de se prolongar pela costa dia após dia - trará água do mar para a terra e chuvas torrenciais.
"É realmente sobre o tamanho total desta tempestade, "O diretor do National Hurricane Center, Ken Graham, disse." Quanto maior e mais lenta for a tempestade, maior a ameaça e o impacto - e nós temos isso. "
A partir das 11h EDT, Florença estava centrada a cerca de 145 milhas (230 quilômetros) a sudeste de Wilmington, seu movimento para a frente diminuiu para 10 mph (17 km / h). Ventos com força de furacão se estenderam por 80 milhas (130 quilômetros) de seu centro, e ventos com força de tempestade tropical de até 195 milhas (315 quilômetros).
Meteorologistas disseram que o olho de Florence pode pousar na manhã de sexta-feira ao redor da linha entre Carolina do Norte e Carolina do Sul. Em seguida, é provável que flutue ao longo da costa no sábado, empurrando até 13 pés (quase 4 metros) de onda de tempestade e descarregando água em ambos os estados.
Um espectador verifica as ondas pesadas no Avalon Fishing Pier em Kill Devil Hills, N.C., Quinta-feira, 13 de setembro, 2018 quando o furacão Florence se aproxima da costa leste. (AP Photo / Gerry Broome)
Por volta do meio-dia, O musgo espanhol soprava de lado nas árvores à medida que os ventos aumentavam em Wilmington. Em Outer Banks da Carolina do Norte, a água corria pelas ruas e entre as casas à beira-mar, e algumas das poucas pessoas que ainda restaram em Nags Head tiraram fotos de ondas furiosas cobertas por espuma branca.
A previsão aponta para até 40 polegadas (102 centímetros) de chuva ao longo de sete dias ao longo da costa, com o dilúvio continuando mesmo enquanto o centro da tempestade avança sobre os Montes Apalaches.
O resultado pode ser o que a área de Houston viu durante o furacão Harvey há pouco mais de um ano:inundações catastróficas no interior que podem inundar casas, negócios, fazendas e instalações industriais.
O chefe de polícia de uma ilha barreira no centro de Florença disse que estava pedindo informações de contato de parentes próximos dos poucos residentes que se recusaram a sair.
A patrulha da polícia passa por lojas fechadas ao longo do calçadão em Myrtle Beach, S.C., Quinta-feira, 13 de setembro, 2018, conforme o furacão Florence se aproxima da costa leste. (AP Photo / David Goldman)
"Não vou colocar nosso pessoal em perigo, especialmente para as pessoas que já dissemos para evacuar, "Disse o chefe da polícia de Wrightsville Beach, Dan House.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, pediu aos residentes que permaneçam alertas, apesar das mudanças nas previsões.
"Não relaxe, não fique complacente. Fique em guarda. Esta é uma tempestade poderosa que pode matar. Hoje a ameaça se torna realidade, " ele disse.
Cerca de 5,25 milhões de pessoas vivem em áreas sob alertas ou vigias de furacão, e 4,9 milhões em locais cobertos por alertas ou relógios de tempestade tropical, o Serviço Nacional de Meteorologia disse.
O surfista Andrew Vanotteren, de Savannah, Ga., bate nas ondas do furacão Florença, Quarta-feira, Setembro, 12, 2018, na praia ao sul de Tybee Island, Ga. Vanotteren e seu amigo Bailey Gaddis disseram que as ondas ficaram maiores e melhores a cada noite, conforme a tempestade se aproxima. (AP Photo / Stephen B. Morton)
O diretor de meteorologia da Weather Underground, Jeff Masters, disse que Florença poderia eventualmente atingir a categoria 1 com ventos inferiores a 160 km / h, mas isso ainda é o suficiente para causar pelo menos US $ 1 bilhão em danos. A água mata mais pessoas em furacões do que o vento.
Os cientistas disseram que é muito cedo para dizer qual o papel, caso existam, o aquecimento global jogou na tempestade. Mas pesquisas anteriores mostraram que os furacões mais fortes estão ficando mais úmidos, mais intenso e intensificando-se mais rápido por causa da mudança climática causada pelo homem.
Não está claro exatamente quantas pessoas fugiram antes da tempestade, mas mais de 1,7 milhão de pessoas nas Carolinas e na Virgínia foram avisadas para sair.
Companhias aéreas cancelaram cerca de 1, 200 voos e contando, e alguns aeroportos nas Carolinas praticamente fecharam. Home Depot e Lowe's ativaram os centros de resposta a emergências e enviaram cerca de 1, 100 caminhões para obter geradores, sacos de lixo e água engarrafada para as lojas antes e depois da tempestade.
Esta imagem de satélite aprimorada disponibilizada pela NOAA mostra o furacão Florence na costa leste dos Estados Unidos na quarta-feira, 12 de setembro, 2018 às 17:52 EDT. (NOAA via AP)
Duke Energy, a segunda empresa de energia do país, disse que Florence poderia fornecer eletricidade para três quartos de seus 4 milhões de clientes nas Carolinas, e as interrupções podem durar semanas. Trabalhadores do meio-oeste e da Flórida estão sendo trazidos para ajudar no rescaldo da tempestade, disse.
Florence's weakening as it neared the coast created tension between some who left home and authorities who worried that the storm could still be deadly.
Frustrated after evacuating his beach home for a storm that has since been downgraded, retired nurse Frederick Fisher grumbled in the lobby of a hotel in Wilmington several miles inland.
"Against my better judgment, due to emotionalism, I evacuated, " he said. "I've got four cats inside the house. If I can't get back in a week, after awhile they might turn on each other or trash the place."
Korea war veteran, Ed Coddington, 83, second from right, and wife Esther, 78, wait with Markia McCleod, rear, her aunt Ernestine McCleod and daughter Keymoni, 4, in a shelter for Hurricane Florence to pass after evacuating from their nearby homes in Conway, S.C., Quarta-feira, Sept. 12, 2018. (AP Photo/David Goldman)
Filling sandbags with sand provided by the City of Tybee Island, Sib McLellan, deixou, and his wife, Lisa McLellan, prepare for Hurricane Florence, Quarta-feira, Sept., 12, 2018 on Tybee Island, Ga. (AP Photo/Stephen B. Morton)
Vickie Grate, deixou, waits in a shelter with her son Chris, Centro, and his girlfriend Sarah, who only gave their first names, for Hurricane Florence to pass after evacuating from their nearby homes, in Conway, S.C., Quarta-feira, Sept. 12, 2018. (AP Photo/David Goldman)
A National Guardsman directs counterflow traffic traveling west from Myrtle Beach on U.S. 501 as Hurricane Florence approaches the East Coast, Quarta-feira, Sept. 12, 2018, in Conway, S.C. (AP Photo/Sean Rayford)
Members of law enforcement work with the National Guard to direct traffic onto U.S. Highway 501 as Hurricane Florence approaches the East Coast Wednesday, Sept. 12, 2018, near Conway, S.C. Time is running short to get out of the way of Hurricane Florence, a monster of a storm that has a region of more than 10 million people in its potentially devastating sights. (AP Photo/Sean Rayford)
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