Uma equipe internacional de exploradores de subsuperfície da Universidade de Adelaide na Austrália e da Universidade de Aberdeen na Escócia descobriu um mundo jurássico anteriormente desconhecido de cerca de 100 vulcões antigos enterrados nas bacias Cooper-Eromanga, na Austrália central.

A Cooper-Eromanga Basins no canto nordeste da Austrália do Sul e canto sudoeste de Queensland é a maior região produtora de petróleo e gás em terra da Austrália. Mas, apesar de cerca de 60 anos de exploração e produção de petróleo, esta antiga paisagem subterrânea vulcânica do Jurássico passou despercebida.

Publicado no jornal Pesquisa Gondwana , os pesquisadores usaram técnicas de imagem de subsuperfície avançadas, análogo à tomografia computadorizada médica, para identificar a infinidade de crateras vulcânicas e fluxos de lava, e as câmaras de magma mais profundas que os alimentavam. Eles chamaram a região vulcânica de Província Vulcânica de Warnie, com um aceno para a lenda do críquete australiano Shane Warne.

Os vulcões se desenvolveram no período Jurássico, entre 180 e 160 milhões de anos atrás, e foram posteriormente enterrados sob centenas de metros de rochas sedimentares - ou em camadas.

As bacias de Cooper-Eromanga são agora uma paisagem seca e estéril, mas na época do Jurássico, os pesquisadores dizem, teria sido uma paisagem de crateras e fissuras, vomitando cinzas quentes e lava no ar, e cercado por redes de canais de rios, evoluindo para grandes lagos e pântanos de carvão.

"Embora a maior parte da atividade vulcânica da Terra ocorra nos limites das placas tectônicas, ou sob os oceanos da Terra, este antigo mundo jurássico se desenvolveu bem no interior do continente australiano, "diz o coautor Professor Associado Simon Holford, da Escola Australiana de Petróleo da Universidade de Adelaide.

"Sua descoberta aumenta a perspectiva de que mais mundos vulcânicos ainda não descobertos residam sob a superfície pouco explorada da Austrália."

A pesquisa foi realizada por Jonathon Hardman, em seguida, um Ph.D. estudante da Universidade de Aberdeen, como parte do Natural Environment Research Council Center for Doctoral Training in Oil and Gas.

Os pesquisadores dizem que as rochas sedimentares do período jurássico contendo óleo, gás e água têm sido economicamente importantes para a Austrália, mas esta última descoberta sugere muito mais atividade vulcânica no período Jurássico do que se supunha anteriormente.

"As bacias de Cooper-Eromanga foram substancialmente exploradas desde a primeira descoberta de gás em 1963, "diz o coautor Professor Associado Nick Schofield, do Departamento de Geologia e Geologia do Petróleo da University of Aberdeen.

"Isso levou a uma grande quantidade de dados disponíveis subterrâneos, mas, Apesar disso, os vulcões nunca foram devidamente compreendidos nesta região até agora. Isso muda a forma como entendemos os processos que operaram no passado da Terra. "

Os pesquisadores chamaram sua descoberta de Província Vulcânica de Warnie em homenagem a um dos furos que penetraram nas rochas vulcânicas do Jurássico (Warnie East-1), tem o nome de um poço próximo), mas também em reconhecimento ao talento explosivo do ex-jogador de críquete australiano Shane Warne.

"Escrevemos grande parte do artigo durante uma visita a Adelaide pelos pesquisadores de Aberdeen, quando um pedaço razoável foi discutido e escrito no Adelaide Oval durante uma partida Inglaterra x Cricket Australia XI em novembro de 2017. Inspirado no críquete, pensamos que Warnie era um bom nome para esta região outrora ardente. "