A acidificação e o aquecimento do oceano podem ser uma combinação prejudicial para as lagostas, dizem cientistas da Universidade do Maine.

As frequências cardíacas das lagostas (Homarus americanus) que viveram 60 dias na água com os níveis de pH oceânicos previstos no final do século tornaram-se erráticas significativamente mais cedo durante um evento de aquecimento abrupto do que as das lagostas na água do oceano com os níveis atuais de pH.

As descobertas podem ser "comparadas a colocar as pessoas em uma esteira e descobrir que as pessoas expostas à acidificação do oceano caíram da esteira de exaustão muito mais cedo do que as não expostas, "diz Heather Hamlin, um endocrinologista reprodutivo e professor associado da Escola de Ciências Marinhas.

As lagostas expostas a condições ácidas do oceano também tinham menos células que combatem a infecção em sua hemolinfa (semelhante ao sangue), disse Amalia Harrington, um recente Ph.D. em biologia marinha graduado.

Assim, embora as lagostas na água ácida do oceano possam parecer e agir normalmente, eles experimentam desafios fisiológicos quando expostos a múltiplos estressores, diz Hamlin.

Ela e Harrington testaram lagostas fêmeas adolescentes em transição para a idade adulta. Os efeitos dos estressores ambientais durante esta fase podem ter grandes impactos na população da espécie, dizem os pesquisadores, que acreditam que este é o primeiro estudo desse tipo.

"Estamos realmente tentando obter os impactos 'ocultos' da mudança climática neste estágio pouco estudado, mas extremamente importante da lagosta americana, "diz Harrington.

"A maior parte do trabalho anterior que explorou os impactos das mudanças climáticas na lagosta americana se concentrou nos estágios iniciais de desenvolvimento (ovos e larvas). Embora isso seja útil para entender como as mudanças ambientais podem impactar o número de lagostas bebês que sobrevivem ao tempo no plâncton e para o fundo do mar, realmente não nos diz que impacto isso terá sobre a população como um todo. "

Harrington diz que eles também queriam obter uma melhor compreensão dos impactos não letais da acidificação nas lagostas.

As descobertas dos pesquisadores estão no artigo online "A acidificação do oceano altera o desempenho cardíaco térmico, abundância de hemócitos, e química da hemolinfa em lagostas americanas subadultas Homarus americanus H. Milne Edwards, 1837 (Decapoda:Malcostraca:Nephropidae) "no dia 8 de abril, Edição de 2019 do Journal of Crustacean Biology.

O nível de dióxido de carbono na atmosfera já resultou em padrões generalizados de acidificação dos oceanos e eventos de aquecimento extremo mais frequentes, dizem Harrington e Hamlin.

Além disso, o Golfo do Maine está esquentando mais rápido do que 99% dos oceanos globais. No verão de 2012, sua temperatura atingiu um recorde de 68,98 Fahrenheit e no verão passado, atingiu 68,93, de acordo com o Gulf of Maine Research Institute.

Para a pesquisa, Harrington e Hamlin aumentaram gradativamente a temperatura da água de 53,6 Fahrenheit para 82,4 em 2 horas e 30 minutos em tanques com um grupo controle de lagostas e em tanques com lagostas que viveram dois meses em condições de pH oceânico de 8,0 ou 7,6.

Eles descobriram que lagostas expostas a pH reduzido (água mais ácida) demonstraram desempenho cardíaco reduzido.

O declínio na contagem total de hemócitos (THCs) na hemolinfa das lagostas pode agravar o problema, diz Harrington. Quando a função imunológica é suprimida, a suscetibilidade a doenças pode aumentar.

Ela e Hamlin vão explorar essa possibilidade com $ 192, 000 do Programa de Concessão Saltonstall-Kennedy da National Oceanic and Atmospheric Association. Financia projetos que "atendem às necessidades das comunidades pesqueiras, otimizar benefícios econômicos construindo e mantendo pescarias sustentáveis, e aumentar outras oportunidades para manter as frentes de água viáveis. "

Harington trabalhará como pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Hamlin. Eles vão expor as lagostas a um patógeno para examinar se as lagostas previamente submetidas à água ácida são mais vulneráveis.

"Expor a lagosta a um patógeno nos ajudará a determinar como as lagostas respondem a um evento de estresse subsequente, e se eles têm a capacidade de lidar com isso da mesma forma que as lagostas que não foram expostas a condições ácidas podem, "diz Hamlin.

"Semelhante a quando os humanos ficam abatidos, eles são mais vulneráveis ​​a pegar um resfriado ou outra doença. "

Pesquisas adicionais de acompanhamento podem explorar os efeitos combinados da acidificação e do aquecimento dos oceanos na fisiologia da lagosta, e como essas mudanças fisiológicas se relacionam com o comportamento, reprodução e expressão gênica.