Testes com dezenas de crianças que vivem perto do que já foi a maior mina de arsênico do mundo revelaram níveis preocupantes do elemento tóxico, Autoridades francesas disseram na terça-feira, aumentando os temores de que os resíduos do local estejam se infiltrando no solo e nas águas subterrâneas.

A agência de saúde ARS para a região de Occitanie, no sul da França, disse que testou 103 crianças com 11 anos ou menos depois que os moradores ficaram alarmados quando a antiga mina Salsigne foi inundada durante fortes chuvas em outubro passado.

Daqueles, 38 tiveram leituras de arsênio acima do nível de referência de 10 microgramas por grama de creatina em amostras de urina, com 10 dessas crianças apresentando níveis acima de 15 microgramas.

O ARS advertiu que novos testes seriam realizados em dois meses para determinar se o arsênico resultou de exposição crônica, ou de exposição aguda que pode ocorrer após a ingestão de certos alimentos, como marisco ou carne.

"Se um segundo teste voltar acima do nível de referência, As equipes ARS oferecerão suporte personalizado às famílias em suas casas, "disse a agência.

Mas reconheceu que "na grande maioria dos casos" altos níveis de arsênio são o resultado da ingestão de alimentos ou água contaminados.

'Nada está feito'

A mina Salsigne no vale de Aude, perto de Carcassonne, era a maior fonte mundial do elemento, bem como a maior mina de ouro da Europa, antes de ser fechado em 2004.

Milhões de toneladas de lixo tóxico foram então estocados em cinco locais próximos, e associações locais dizem que alguns começaram a vazar.

"Até eliminarmos a causa disso, não podemos resolver os problemas, "disse Max Brail, prefeito da aldeia adjacente de Lastours.

Brail disse que era urgente mover o lixo tóxico para locais mais seguros, porque "assim que chover, ele alimenta os riachos mais abaixo. Todo mundo sabe disso, mas nada é feito. "

Mês passado, a agência de saúde começou a realizar testes para todas as crianças de 11 anos ou menos na área próxima ao rio Orbiel, abaixo da mina Salsigne.

A mudança aconteceu depois que reportagens da mídia em junho disseram que três meninos de quatro anos, sete e nove tinham níveis de arsênico variando de 12 a 20 microgramas por grama de creatina.

Vários pais pediram às autoridades locais que tomassem medidas urgentes, e os funcionários fecharam o acesso a alguns playgrounds e também iniciaram testes de solo e atmosféricos para o elemento.

Eles também proibiram nadar ou pescar no rio Orbiel e proibiram o consumo de frutas e vegetais produzidos em 12 comunas próximas por até quatro meses.

O envenenamento por arsênico devido à exposição a longo prazo pode causar descoloração e endurecimento da pele, e eventualmente causar uma variedade de cânceres.

Brail, o prefeito Lastours, disse que depois das fortes chuvas do outono passado, altos níveis de arsênico foram detectados no playground da escola da aldeia.

Em resposta, trabalhadores removeram camadas de solo com cerca de 25 centímetros (10 polegadas) de profundidade e, em seguida, colocaram asfalto, "e agora não há mais arsênico, "Disse Brail.

"Mas se houver mais inundações, existe o risco de a escola ser novamente exposta, " ele disse.

© 2019 AFP