Legenda da figura:Topo:Avaliação nacional de recursos de urânio (NURE) equivalente radiométrico Th (eTh; fundo) mostra valores altos em partes da Planície Costeira do Atlântico que se infere conter monazita e xenotime elevados (contornos vermelhos); as áreas acinzentadas representam rochas carbonáticas (também associadas aos altos eTh). Linhas pretas delineiam cinturões das províncias de Piemonte e Blue Ridge. Abaixo:Cinturões do Piemonte e Blue Ridge coloridos de acordo com o tipo de rocha. As areias minerais pesadas na Planície Costeira Atlântica apresentam variações composicionais regionais que sugerem que derivam de tipos específicos de rochas. Esses tipos de rocha correspondem a unidades do Piemonte ou Blue Ridge adjacentes aos sedimentos da Planície Costeira do Atlântico. Formas tracejadas delineiam áreas que se acredita conterem concentrações elevadas de monazita e xenotima. Uma versão maior está disponível. Crédito:Shah et al. e Boletim da Sociedade Geológica da América
Elementos de terras raras tornaram-se cada vez mais importantes para tecnologias avançadas, de telefones celulares a energia renovável e sistemas de defesa. Os recursos minerais hospedados em depósitos de areia mineral pesada são especialmente atraentes porque podem ser recuperados usando métodos mecânicos bem estabelecidos, fazendo extração, em processamento, e remediação relativamente simples.
Em seu estudo publicado online no Boletim da Sociedade Geológica da América, A.K. Shah e seus colegas examinam o potencial de recursos minerais de terras raras em areias pesadas de minerais no sudeste dos Estados Unidos.
Usando dados geofísicos e geoquímicos que cobrem esta região muito ampla, a equipe mapeou as áreas com maior probabilidade de hospedar acumulações desses minerais. Adicionalmente, suas análises de cominerais fornecem restrições à ampla proveniência sedimentar. Essas restrições sugerem que uma grande porcentagem das areias minerais pesadas são derivadas de uma parte relativamente pequena da província de Piemonte por meio de processos costeiros durante a abertura do Atlântico, e que uma quantidade muito menor de areias minerais pesadas é entregue por meio de rios e riachos.
