O desperdício de alimentos é um grande problema nos EUA, e os jovens adultos estão entre os piores culpados. Muitos deles frequentam a faculdade ou universidade e vivem no campus, tornando os refeitórios um alvo principal para os esforços de redução de resíduos. E uma intervenção simples pode fazer uma grande diferença, mostra um estudo da Universidade de Illinois.

Mudar de pratos redondos para ovais com uma área de superfície menor pode reduzir significativamente o desperdício de alimentos em refeitórios, diz Brenna Ellison, professor associado do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor (ACE) e co-autor do estudo.

“Os americanos desperdiçam cerca de 31% dos alimentos que estão disponíveis no varejo e no consumidor, "Ellison diz." Os ambientes de all-you-can-eat [comuns em refeitórios] são extremamente desafiadores, porque não há os incentivos normais para tentar reduzir o desperdício por conta própria. Quando você paga uma quantia fixa de dinheiro para ir comer, você quer fazer o seu dinheiro valer a pena. "

A equipe de pesquisa de Ellison trabalhou anteriormente com a University Housing at Illinois em uma campanha educacional para reduzir o desperdício.

"Não foi tão bem sucedido como esperávamos, "ela diz." Portanto, a University Housing queria ver se a troca das placas seria uma maneira mais bem-sucedida de reduzir o desperdício. "

Thurman Etchison, diretor assistente de restaurantes e operações de equipamentos na Universidade de I, diz que um estudo de resíduos de 2016 em refeitórios do campus mostrou cerca de 3,3 onças (93,5 gramas) de comida desperdiçada por refeição servida. Isso totalizou 14, 875 libras (6, 747 kg) por semana em seis locais de refeitórios residenciais.

"Quando pensamos em desperdício de alimentos em nosso ambiente, é importante notar que não são apenas os recursos para produzir os alimentos que são desperdiçados, "Etchison diz." Há uma grande quantidade de energia, água e mão de obra que vão para a refrigeração, preparação, transporte, e servir desta comida que é desperdiçada também. Se isso não bastasse, há também a energia desperdiçada, trabalho, e água que vai para o descarte desse alimento. Os alimentos que desperdiçamos nos custam mais por quilo do que os alimentos ingeridos. "

Ellison e co-autores Rachel Richardson, ex-aluno de pós-graduação na ACE, e Melissa Pflugh Prescott, professor assistente do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana, conduziu o estudo da placa em dois refeitórios da University Housing no campus da U of I; as placas redondas e ovais foram testadas em cada local, certificando-se de usar o mesmo menu para os dois tipos de placa.

Os pesquisadores abordaram comensais depois que selecionaram sua comida, e pediu para tirar uma foto do prato e pesar a comida. Os comensais então preencheram uma breve pesquisa, e quando eles terminaram de comer e trouxeram sua bandeja para o retorno do prato, os pesquisadores novamente tiraram uma foto e pesaram o restante dos alimentos.

O estudo incluiu mais de 1, 200 observações, e os pesquisadores encontraram reduções significativas na seleção de alimentos, consumo, e desperdício quando os comensais usavam os pratos ovais. Geral, o desperdício de alimentos caiu de 15,8% dos alimentos selecionados para pratos redondos para 11,8% para pratos ovais. Isso equivale a quase 20 gramas (0,7 oz) a menos de desperdício de alimentos por prato, o que é muito importante para um refeitório que serve milhares de refeições, Notas de Ellison.

Os pesquisadores não pesaram pratos para os clientes que voltaram por segundos, Ellison diz. Eles perguntaram aos comensais se eles voltaram por segundos na pesquisa. Usando essas informações, eles estimaram os efeitos potenciais de segundos e descobriram que isso não mudaria significativamente os resultados.

Ellison conclui que mudar o tipo de prato é uma estratégia viável para reduzir o desperdício de alimentos, embora os gerentes de refeitórios precisem pesar o custo de aquisição de novos pratos contra a economia potencial. Combinar a abordagem de toque direto de pratos menores com uma campanha educacional pode ser ainda mais eficaz, ela observa.