O calor recorde da semana passada no noroeste do Pacífico e as atuais temperaturas de três dígitos no Arizona são os últimos lembretes de que a mudança climática está esquentando a Terra. Esta tendência é uma séria ameaça para as cidades, que estão aquecendo a taxas mais altas do que outras partes do planeta.

Uma análise recente de vários países concluiu que, de 1950 a 2015, 27 por cento das cidades e 65 por cento das populações urbanas experimentaram um aquecimento maior do que a média planetária de 1 grau Fahrenheit. Cerca de 60 por cento dos habitantes das cidades do mundo experimentaram um aquecimento duas vezes maior do que o resto do mundo.

Um ou dois graus podem não parecer muito, mas para grupos especialmente vulneráveis ​​como os idosos, o doente, os pobres, mulheres grávidas e bebês, pode ser o suficiente para inclinar a balança. Em uma época de aquecimento global e intensificação das ondas de calor do verão, a vida nas cidades está se tornando mais perigosa. Como descobri em um estudo recente, isso é especialmente verdadeiro para grupos marginalizados, como minorias e os pobres.

Superaquecimento mortal

Estudos sobre o efeito da ilha de calor urbana datam da década de 1830, quando o químico britânico Luke Howard demonstrou que as temperaturas em Londres eram consistentemente mais altas do que em locais fora da cidade. As ilhas de calor se desenvolvem quando uma grande parte da cobertura natural da terra em uma área é substituída por superfícies construídas como estradas e edifícios. Essas estruturas capturam a radiação solar de entrada durante o dia e a liberam à noite.

Cidades, na verdade, têm seus próprios climas. Durante as últimas décadas, as maiores ilhas de calor urbanas dos EUA experimentaram um aquecimento duas vezes maior que o do "mar mais frio" de áreas urbanas e não urbanas menores. À medida que a população humana continua a urbanizar e consumir mais combustível fóssil, a saúde, Os impactos sociais e econômicos do superaquecimento urbano no verão são as principais ameaças ao bem-estar dos moradores das cidades em todo o mundo.

Os corpos humanos não são projetados para lidar com o calor acima de certos níveis, especialmente se não houver pausa para resfriamento à noite. O núcleo do corpo humano, que inclui o cérebro, pulmões e outros órgãos, funciona apenas dentro de uma faixa estreita de temperatura. Uma temperatura corporal central de 103 ° F ou superior pode ser um sinal de insolação.

Quão ruim pode ficar? Um estudo recente estima que cerca de 30 por cento da população mundial atualmente está exposta a episódios de calor mortal por 20 dias ou mais a cada ano. Em 2100, projeta-se que esse número suba para 74%, a menos que haja reduções nas emissões de gases de efeito estufa. A cidade de Nova York pode estar sujeita a 50 dias desse tipo por ano, enquanto cidades do sul, como Orlando, Nova Orleans e Houston podiam ter 100 dias de calor mortal a cada ano. Mesmo com reduções, o estudo estima que até o final do século, metade das pessoas na Terra provavelmente enfrentará pelo menos 20 dias por ano, quando o calor extremo pode matar.

Você está pronto para essas temperaturas? Quarta e quinta serão um calor perigoso. #heatwave #heatweek # KOIN6News @KOINNews pic.twitter.com/HySXdh5dga

- Joseph Dames (@JosephKOIN) 31 de julho 2017

A ciência climática de ponta já pode atribuir de forma robusta níveis específicos de mortalidade humana causados ​​pela mudança climática durante eventos climáticos extremos. Durante a onda de calor letal do verão na Europa em 2003, por exemplo, quando dezenas de milhares de pessoas morreram, particularmente os idosos, cálculos mostram que a mudança climática antropogênica aumentou o risco de mortalidade relacionada ao calor no centro de Paris em 70 por cento e na grande Londres em 20 por cento.

Protegendo as minorias e os pobres

Não importa o que façamos para diminuir a produção de gases de efeito estufa, o aquecimento das cidades continuará por décadas por causa da quantidade de carbono já liberada na atmosfera. A questão é o que pode ser feito para diminuir os impactos do aquecimento urbano, incluindo educar as pessoas sobre as questões e envolvê-las no planejamento para o futuro.

Particularmente preocupante é o fato de que, por muitas razões, as minorias étnicas de baixa renda são excluídas das iniciativas de adaptação às mudanças climáticas. Por exemplo, eles têm recursos materiais limitados, foram historicamente marginalizados social e politicamente e enfrentam barreiras que os impedem de participar de fóruns de tomada de decisão.

Para resolver esses problemas, Realizei um estudo qualitativo com vários de meus alunos, com base em meus 30 anos de envolvimento em pesquisas relacionadas à saúde. Entrevistamos uma amostra de latinos de baixa renda e cada vez mais vulneráveis ​​sobre seus conhecimentos relacionados às mudanças climáticas, atitudes e comportamentos.

Os participantes foram recrutados a partir da lista de clientes de uma agência de serviços comunitários em Hartford, Connecticut e incluiu homens e mulheres. Como a Nova Inglaterra em geral, a cidade em que vivem enfrenta um aquecimento significativamente maior na próxima década do que outras partes dos Estados Unidos.

Consciente, mas impotente

Descobrimos que os participantes do nosso estudo geralmente estavam cientes das mudanças climáticas. Avançar, eles poderiam nos contar sobre as várias maneiras como isso já estava afetando suas vidas, citando padrões climáticos confusos e dias de verão extremamente quentes. Como um participante comentou,

“O aquecimento global vai ficar pior do que já é. Pode piorar e tornar o calor mais forte, [e] desgastar as geleiras polares e tudo mais. Como agora, o calor está forte [e] talvez mude para ser [ainda] mais quente ... Esta temperatura agora, Eu me sinto sufocado. Como se fosse muito forte. É diferente [do] dos anos anteriores. "

Apesar disso, nossos participantes muitas vezes não tinham conhecimento claro sobre a natureza das mudanças climáticas, o que o impulsiona, como a mudança climática difere de outras formas de poluição urbana ou como as pessoas podem se preparar para limitar seus efeitos nocivos. Suas maiores preocupações eram sobre como as ondas de calor opressivas do verão deixariam seus filhos doentes e sua própria capacidade de lidar com temperaturas cada vez mais altas e períodos de calor mais longos à medida que envelheciam. Alguns descreveram se sentirem impotentes, dada a escala das forças sociais e climáticas alinhadas contra eles.

Os participantes relataram sentir-se excluídos dos esforços preparatórios locais para mitigar os impactos adversos. Eles disseram que não receberam nenhuma informação sobre a preparação para as mudanças climáticas, exceto por avisos de que a cidade havia começado a abrir algumas estações de resfriamento nos saguões de prédios com ar-condicionado durante o verão. Ainda, eles expressaram um forte desejo de aprender mais e entender melhor como proteger a si próprios e a seus filhos em um mundo cada vez mais quente.

O planejamento deve envolver todos

Alguns observadores afirmaram que os grupos de baixa renda estão muito focados em lidar com os desafios socioeconômicos do dia-a-dia para se preocupar com as mudanças climáticas. Pelo contrário, descobrimos que as pessoas estavam ansiosas com o aquecimento global e ansiosas para se familiarizarem com o clima e tomar decisões informadas sobre como responder à ameaça crescente do aquecimento urbano. Eles não ficaram confusos com as intensas campanhas de desinformação dos negadores da mudança climática e as habilidades e tecnologias desejadas que lhes permitiriam reduzir sua vulnerabilidade.

Nossas descobertas demonstram que há uma necessidade urgente de esforços de planejamento de mudanças climáticas que dêem voz a todos os residentes urbanos. Eles também mostram a importância de conduzir pesquisas com as comunidades que serão mais afetadas pelos impactos adversos das mudanças climáticas sobre os moradores das cidades.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.