Os suprimentos de água existentes de Melbourne podem enfrentar pressão se o aquecimento global atingir o nível de 2 ℃, de acordo com nossa nova pesquisa publicada hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental .

Os efeitos da secagem e do aquecimento no sul da Austrália devem reduzir o abastecimento natural de água. Se ultrapassarmos 2 ℃ de aquecimento, mesmo a usina de dessalinização pode não fornecer água potável suficiente para uma população crescente.

Contudo, manter o aquecimento em 1,5 ℃ ajudaria a evitar muitas dessas consequências negativas. Isso traz para casa os benefícios locais de agir rapidamente para limitar o aquecimento global. Felizmente, existem opções disponíveis para garantir nosso abastecimento de água.

Efeitos de aquecimento e secagem

A Terra aqueceu cerca de 1,1 ℃ desde os tempos pré-industriais, causando mudanças globais contínuas em nossa composição atmosférica. O Acordo de Paris compromete o mundo a manter o aumento "bem abaixo" de 2 ℃, e "buscar esforços" para limitar o aumento a 1,5 ℃.

Embora estejamos confiantes de que haverá mais extremos quentes e menos extremos frios com o aumento das temperaturas globais, as consequências de um maior aquecimento global para outros extremos climáticos - como a seca - em diferentes partes do mundo são mais difíceis de identificar.

Nosso estudo usa modelos climáticos para identificar as possíveis mudanças na precipitação média e temperatura em quatro mundos diferentes:

• o mundo natural, onde os humanos não tiveram nenhuma influência no clima,
• o mundo "atual", que se aproxima dos impactos que os humanos tiveram até hoje, e
• dois mundos futuros, que são "1,5 ℃" e "2,0 ℃" mais quentes do que os tempos pré-industriais.

Em linha com os resultados publicados anteriormente, O sul da Austrália está projetado para secar e aquecer. Mas nós não estamos sozinhos. O Mediterrâneo e o sudoeste da América do Norte também deverão secar.

A dessalinização é cada vez mais importante

A maioria dos australianos se lembra da gravidade e da duração da Seca do Milênio. Este evento estressou severamente os sistemas agrícolas e naturais, e levou ao comissionamento de usinas de dessalinização nas cinco maiores cidades da Austrália, a um custo de vários bilhões de dólares.

A dessalinização oferece uma importante linha de vida. Embora venha com altos custos de curto prazo, fornece segurança hídrica vital a longo prazo. Esforços bem-sucedidos para melhorar a eficiência do uso da água reduziram as taxas de demanda per capita, mas o aumento da população nos principais centros levará ao aumento da demanda por água.

Agora mesmo, grande parte do sudeste da Austrália está enfrentando outra seca. Embora a seca seja uma característica natural comum do clima da Austrália, nas últimas décadas, observamos tendências de secagem de longo prazo em grande parte do sul da Austrália.

Atualmente, tudo os sistemas de reservatórios urbanos da capital no sul da Austrália estão abaixo de 60%, e vários estão próximos ou abaixo de 50%. O governo vitoriano encomendou recentemente 125 gigalitres de água da usina de dessalinização.

Com esses desafios em mente, nosso artigo explora os efeitos das mudanças climáticas futuras na infraestrutura de abastecimento de água de superfície para Melbourne.

Modelos climáticos e modelos hidrológicos juntos indicam declínios futuros nos fluxos de captação conforme o aquecimento global aumenta de 1,5 ℃ para 2 ℃. A boa notícia é quando a dessalinização é adicionada à mistura, qual é, a pressão em nosso armazenamento de água é drasticamente reduzida. Contudo, o crescimento populacional e as mudanças climáticas continuam sendo os principais desafios para o futuro.

O buffer está diminuindo

A mensagem para levar para casa é, se o aquecimento global se aproximar de 2 ℃ e além, os impactos combinados da mudança climática e do crescimento populacional irão, em última instância, começar a superar o buffer que a dessalinização fornece para nós, sem investimentos contínuos em segurança hídrica. Felizmente, usinas de dessalinização, água da chuva, a reciclagem da água e a melhoria contínua da eficiência são opções viáveis.

Para garantir nossa segurança hídrica, e com isso, a segurança e a prosperidade dos centros urbanos, que são os motores da economia australiana, todos nós precisamos estar vigilantes na gestão dos recursos hídricos.

Todos nós também precisamos desempenhar um papel ativo no esforço global para reduzir os impactos das mudanças climáticas. Os compromissos das nações do mundo para o período 2020-30 permanecem insuficientes para atingir as metas de temperatura. As taxas de emissão global continuam aumentando, e as concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa estão se acelerando continuamente.

A tarefa de reverter nossas emissões a tempo de evitar muitos dos graves impactos das mudanças climáticas está se tornando cada vez mais implausível. Nos próximos 10-20 anos, esperamos disparar além de 1,5 ℃.

Com tanto impulso nos sistemas humano e natural, está se tornando cada vez mais improvável que evitaremos o aquecimento além de 1,5 ℃. Contudo, se pudermos alcançá-lo, a lista de benefícios inclui uma redução significativa no estresse sobre os suprimentos de água de que dependemos para sobreviver.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.