Em uma estreia mundial, pesquisadores da ZSL e da UCL compararam as mudanças nas populações de pássaros e mamíferos com as tendências socioeconômicas em países de renda baixa e média-baixa nos últimos 20 anos. Seus resultados sugerem que o crescimento econômico em nível nacional e governos mais equilibrados em termos de gênero aumentam as populações de vida selvagem e fornecem apoio para vincular o desenvolvimento humano da ONU e as metas de conservação.

Em 2015, a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável foi formalmente adotada por todos os Estados Membros das Nações Unidas para fornecer "um plano compartilhado para a paz e a prosperidade para as pessoas e o planeta, agora e no futuro. "Em sua essência estão os 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que exigem uma colaboração mundial para reduzir a desigualdade, melhorar a saúde humana e a educação, promover o crescimento econômico, combater as mudanças climáticas e conservar a biodiversidade.

Esta mistura de desenvolvimento demográfico e ambiental é complexa, e os ODS não são a única agenda para a qual a comunidade internacional está trabalhando. As evidências da perda contínua de biodiversidade também levaram a uma sucessão de políticas voltadas para a conservação, principal das quais são as metas de Aichi da Convenção sobre Diversidade Biológica (CBD), definido para 2020. Com prioridades potencialmente concorrentes, a equipe do Instituto de Zoologia da ZSL e do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente da UCL, queria entender se o progresso em direção às metas socioeconômicas pode limitar a probabilidade de atingir as metas de conservação.

Para explorar esses links, os pesquisadores cruzaram os dados do Índice Planeta Vivo em 298 populações de pássaros e mamíferos - registrados fora de reservas protegidas - com indicadores sociais, progresso econômico e político em direção aos ODS em 33 países de renda baixa e média-baixa obtidos do Banco Mundial. A análise deles, publicado hoje no jornal Pessoas e Natureza , encontraram relações consistentemente positivas entre o crescimento econômico e a abundância da vida selvagem - portanto, quanto mais ricas as pessoas, mais segura é a biodiversidade. Relações semelhantes foram encontradas em sociedades com maior igualdade de gênero, níveis mais baixos de corrupção governamental e maior expectativa de vida humana também.

Judith Ament, autora principal, Ph.D. pesquisador da ZSL e UCL, disse:"Nosso estudo sugere que, em nível nacional, é possível trabalhar em prol da conservação e do desenvolvimento econômico ao mesmo tempo e destaca a necessidade de uma maior integração das estratégias de desenvolvimento sustentável. Achamos que pode ser porque, à medida que os padrões de vida aumentam, as pessoas se tornam menos dependentes dos recursos naturais locais para obter renda e alimentos, e a regulamentação ambiental se torna mais rígida. Estamos preocupados que isso possa levar a mais importação, no entanto, cujo impacto cairia sobre a vida selvagem em outros lugares. Isso certamente merece mais pesquisas. "

Os pesquisadores também descobriram que populações humanas mais densas e de crescimento mais rápido reduzem o número de animais selvagens e que há evidências dos benefícios ambientais da urbanização em nível nacional.

Dr. Chris Carbone, Pesquisador Sênior do Instituto de Zoologia do ZSL, disse:"Isso é consistente com outros estudos que mostraram como os humanos competem com os animais por espaço e recursos e se mais pessoas estão concentradas em um só lugar, mais áreas estão abertas à vida selvagem. Mas nem tudo foram boas notícias e descobrimos que aspectos do desenvolvimento humano tiveram um impacto negativo em algumas espécies. Número de pássaros aquáticos, por exemplo, caiu à medida que processos mais amplos de saneamento e tratamento de água eram implementados. Só entendendo essas relações é que podemos mitigá-las e propor políticas que sejam boas para as pessoas e para o mundo natural. Este artigo fornece a primeira evidência empírica de que o progresso simultâneo para o desenvolvimento internacional e a conservação é possível e, se a pesquisa adicional sustentar nossas descobertas, poderia revolucionar a definição de metas da ONU no futuro. "

A pesquisa da ZSL foi essencial para o estabelecimento de grandes programas globais de monitoramento e priorização, como a Lista Vermelha da IUCN e o Índice do Planeta Vivo, bem como definir e avaliar as metas de biodiversidade da ONU. As próximas metas do CBD, para substituir os alvos de Aichi, será definido na convenção em Pequim, Outubro de 2020, onde os dados da ZSL sobre tendências globais de biodiversidade serão novamente importantes.