Um projeto de pesquisa colaborativa entre as Universidades de Manchester, Utrecht, e Durham, e o National Oceanography Center revelou pela primeira vez como as avalanches de sedimentos submarinos podem transportar microplásticos da terra para as profundezas do oceano.

O estudo também revelou que esses fluxos, o maior da terra, são responsáveis ​​por classificar diferentes tipos de microplásticos - enterrando alguns, e mover outras distâncias através do fundo do mar.

Essas descobertas podem ajudar a prever a localização de futuros hotspots microplásticos do fundo do mar, o que, por sua vez, poderia ajudar a direcionar a pesquisa sobre o impacto dos microplásticos na vida marinha.

Mais de 10 milhões de toneladas de poluição de plástico são exportadas para os oceanos a cada ano. Pensa-se que cerca de 99% disso está armazenado no fundo do mar, frequentemente acumulando-se preferencialmente em desfiladeiros submarinos.

Contudo, antes não se sabia como a poluição do plástico chega ao fundo do mar a partir da terra. A nova pesquisa, publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental , mostrou que os microplásticos podem ser movidos por fluxos de sedimentos impulsionados pela gravidade, que pode viajar milhares de quilômetros no fundo do mar.

A areia de quartzo foi misturada com fragmentos de microplásticos e fibras e liberada em um tanque de calha projetado para simular fluxos do mundo real. Pesquisador da Universidade de Manchester, Dr. Ian Kane, desenvolveram técnicas para analisar os sedimentos transportados nesses fluxos e depositados no fundo do mar, e as amostras foram analisadas nos Laboratórios de Geografia da Universidade de Manchester.

As concentrações de fragmentos microplásticos foram concentradas nas partes inferiores do fluxo, enquanto as fibras microplásticas foram distribuídas ao longo do fluxo e assentaram mais lentamente. Acredita-se que a maior proporção entre a superfície e o volume das fibras seja a razão pela qual elas estão distribuídas de maneira mais uniforme. Acredita-se que a alta concentração de fibras microplásticas nas camadas de areia na base do fluxo seja porque elas ficam mais facilmente presas pelas partículas de areia.

Dr. Ian Kane disse:"Isso está em contraste com o que vimos nos rios, onde as inundações expelem os microplásticos; a alta carga de sedimentos nessas correntes oceânicas profundas faz com que as fibras fiquem presas no fundo do mar, à medida que os sedimentos saem dos fluxos. "

Estudar a distribuição de diferentes tipos de plástico no fundo do mar é importante porque o tamanho e o tipo de partícula de plástico determina como as toxinas se acumulam na superfície, bem como a probabilidade de o plástico entrar no intestino de qualquer animal que o comer, e que animal pode comê-lo.

Esses experimentos mostram que os fluxos de sedimentos têm potencial para transportar grandes quantidades de poluição de plástico de ambientes próximos à costa para o mar profundo, onde podem impactar os ecossistemas locais. As próximas etapas para a pesquisa envolverão a amostragem e monitoramento do cânion submarino do fundo do mar, para compreender a robustez com que essas descobertas experimentais podem ser aplicadas a sistemas naturais e os efeitos em ecossistemas de águas profundas.