p Os lagos artificiais que armazenam água e abastecem milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos e no México devem diminuir a níveis históricos nos próximos meses, caindo para níveis que poderiam desencadear a primeira declaração oficial de escassez do governo federal e cortes imediatos no Arizona e em Nevada. p O Bureau of Reclamation dos EUA divulgou projeções de 24 meses nesta semana, prevendo que menos água do Rio Colorado cairá das Montanhas Rochosas através do Lago Powell e Lago Mead e para os desertos áridos do sudoeste dos EUA e do Golfo da Califórnia. Os níveis de água nos dois lagos devem cair o suficiente para que a agência declare uma escassez oficial pela primeira vez, ameaçando o abastecimento de água do Rio Colorado, de que dependem as cidades e fazendas em crescimento.

p Isso ocorre porque a mudança climática significa menos neve acumulada no rio e seus afluentes, e temperaturas mais altas ressecam o solo e fazem com que mais água do rio evapore à medida que flui pelo oeste americano, assolado pela seca.

p O projeto de modelos da agência Lake Mead cairá abaixo de 1, 075 pés (328 metros) pela primeira vez em junho de 2021. Esse é o nível que leva a uma declaração de escassez sob acordos negociados por sete estados que dependem da água do Rio Colorado:Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming.

p As projeções de abril, Contudo, não terá impacto vinculativo. As autoridades federais emitem regularmente projeções de longo prazo, mas usam as divulgadas todo mês de agosto para tomar decisões sobre como alocar a água do rio. Se as projeções não melhorarem até lá, o Bureau of Reclamation declarará uma condição de escassez de Nível 1. Os cortes seriam implementados em janeiro.

p Arizona, Nevada e México voluntariamente desistiram de água sob um plano de contingência de seca para o rio assinado em 2019. Uma declaração de escassez sujeitaria os dois estados dos EUA às suas primeiras reduções obrigatórias. Ambos dependem do rio Colorado mais do que qualquer outra fonte de água, e o Arizona pode perder cerca de um terço de seu suprimento.

p Funcionários da agência de água dizem que estão confiantes em suas medidas de preparação, incluindo conservação e busca de fontes alternativas, permitiria que resistissem a cortes se a seca perdurasse conforme o esperado.

p "O estudo, embora significativo, não é uma surpresa. Ele reflete os impactos das condições secas e quentes em toda a Bacia do Rio Colorado neste ano, bem como os efeitos de uma seca prolongada que afetou o abastecimento de água do Rio Colorado, "Funcionários do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona e do Projeto Central Arizona disseram em um comunicado conjunto.

p Em Nevada, a agência que fornece água para a maior parte do estado construiu "canudos" para tirar água do lago Mead à medida que seus níveis caem. Também criou um sistema de crédito onde pode armazenar água reciclada de volta no reservatório sem que seja contabilizada para sua alocação.

p Colby Pellegrino, diretor de recursos hídricos da Southern Nevada Water Authority, assegurou aos clientes que essas medidas de preparação os isolariam dos efeitos dos cortes. Mas ela avisou que mais ações eram necessárias.

p "É responsabilidade de todos os usuários do Rio Colorado encontrar maneiras de conservar, "Pellegrino disse em um comunicado.

p O Bureau of Reclamation também projetou que Lake Mead cairá ao ponto que eles temiam que no passado pudesse ameaçar a geração de eletricidade na Represa Hoover. A energia hidrelétrica atende milhões de clientes no Arizona, Califórnia e Nevada.

p Para se preparar para um futuro com menos água, o bureau passou 10 anos substituindo peças de cinco das 17 turbinas da barragem que giram para gerar energia. Len Schilling, um gerente de barragem com o bureau, disse que a adição de turbinas de cabeça larga permite que a barragem opere de forma mais eficiente em níveis mais baixos de água. Ele disse que as turbinas serão capazes de gerar energia quase até um ponto denominado "deadpool, "quando não houver água suficiente para o funcionamento da barragem.

p Mas Schilling observou que menos água se movendo pela Represa Hoover significa menos energia hidrelétrica para circular.

p "À medida que a elevação do lago diminui, então nossa capacidade de produzir energia diminui também porque temos menos água empurrando as turbinas, " ele disse.

p A energia hidrelétrica custa substancialmente menos do que a energia vendida no mercado atacadista de eletricidade porque o governo cobra dos clientes apenas o custo de produção e manutenção da barragem.

p O gerente geral do distrito de energia do condado de Lincoln, Dave Luttrell, disse que as atualizações de infraestrutura, menos energia hidrelétrica da Represa Hoover e energia suplementar de outras fontes, como gás natural, aumentaram os custos e alarmaram os clientes em seu distrito rural de Nevada.

p "As economias rurais no Arizona e em Nevada vivem e morrem pela energia hidrelétrica produzida na Represa Hoover. Pode não ser um grande problema para a NV Energy, "ele disse sobre a maior empresa de serviços públicos de Nevada." Pode ser uma casa decimal para o Departamento de Água e Energia de Los Angeles. Mas para Lincoln County, acrescenta um grande impacto. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.