Altos níveis de poluição do ar estão forçando as pessoas a consumir mais eletricidade, subsequentemente causando problemas ambientais ainda maiores, aumentando as emissões de gases de efeito estufa.

Isso é de acordo com um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Cardiff, que mostraram que os efeitos são vistos mais em famílias de baixa renda e nas de minorias étnicas.

A equipe afirma que os resultados devem encorajar os tomadores de decisão a pensar sobre como a política pode evitar que a desigualdade se amplie em termos de riscos à saúde e dificuldades financeiras.

O estudo, que foi publicado no jornal Nature Energy , examinou o consumo de energia de mais de 4, 000 edifícios residenciais e 17, 000 edifícios comerciais na cidade de Phoenix, Arizona entre 2013 e 2018.

A área metropolitana de Phoenix tem os mais altos níveis de poluição do ar dos Estados Unidos, com poluição sendo gerada de ambas as fontes naturais, como tempestades de poeira, e atividades humanas, como geração e transporte de energia.

Os dados de consumo de energia dos edifícios em Phoenix foram comparados aos níveis de poluição na área, permitindo aos pesquisadores dizer se as famílias com níveis de renda distintos ou de vários grupos étnicos responderam à poluição do ar de forma diferente.

Os resultados mostraram que níveis mais elevados de poluição foram associados a maior consumo de eletricidade em edifícios residenciais, com aumentos ocorrendo principalmente durante o dia.

Níveis mais altos de poluição também resultaram em maior consumo de eletricidade em edifícios comerciais nas indústrias de varejo e recreação.

"Nossos resultados indicam que quando os níveis de poluição do ar são altos, as pessoas tendem a reduzir as viagens e mudar para atividades internas, que levam a mais consumo de eletricidade em geral, seja de aquecimento, resfriamento e iluminação ou o aumento do uso de aparelhos ", disse o principal autor do estudo, Dr. Pan He, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff.

"Consumidores de baixa renda ou hispânicos experimentaram um aumento maior, possivelmente porque eles têm baixa eficiência energética em suas casas e estão mais expostos à poluição do ar. "

Os pesquisadores também examinaram o impacto dos altos níveis de poluição do ar no fornecimento de energia, especificamente painéis solares.

Acredita-se que os painéis solares podem perder sua eficiência, pois a poluição do ar não apenas absorve e espalha a luz do sol no ar, mas também se deposita na superfície dos painéis, o que dificulta sua geração de energia.

De fato, os resultados mostraram que a poluição do ar reduziu a energia gerada por painéis solares em edifícios residenciais e comerciais, com o último menos afetado potencialmente porque os painéis são mais bem mantidos e limpos.

"Nossas descobertas mostram a importância de considerar as interações e feedbacks do comportamento do consumidor e dos sistemas de energia solar para as questões de poluição do ar, "Dr. Ele continuou.

"Uma análise de custo-benefício ao contabilizar os danos apresentados neste artigo poderia produzir maiores ganhos de bem-estar com as políticas de controle da poluição. Enquanto isso, é fundamental para reduzir a vulnerabilidade socioeconômica na adaptação à poluição do ar, que pode ser alcançado melhorando a eficiência energética nas casas de grupos étnicos e de renda específicos. "