Já se passaram mais de 50 anos desde que o mundo foi avisado pela primeira vez que os recursos estavam sendo usados ​​a uma taxa insustentável. Estima-se agora que quase um quarto a um terço das terras do mundo estão degradadas até certo ponto.

A degradação se refere à terra que perdeu nutrientes, ou mudou fisicamente, e, portanto, produz menos ou suporta menos vida. Isso é causado principalmente pela perda de solo, mudanças na qualidade do solo, ou mudanças na cobertura da terra - como árvores sendo cortadas.

Cerca de 20% das terras agrícolas e 40% das florestas estão degradadas. A degradação reduz nossa capacidade de alimentar uma população mundial que atingirá pelo menos 9 bilhões de pessoas até 2050 e destrói os serviços do ecossistema - como o fornecimento de água potável. Além disso, quando o solo é degradado e as árvores destruídas, o carbono que eles contêm é liberado na atmosfera. Ter altos níveis de carbono na atmosfera é uma das principais causas das mudanças climáticas.

Porque muitas terras foram alteradas para produzir alimentos, agrossilvicultura, a prática de introduzir deliberadamente árvores nas fazendas, é uma forma importante de restaurar terras degradadas. Essas árvores, fora das florestas, têm um enorme valor comercial e ecológico.

Por causa disso, a agrossilvicultura está sendo cada vez mais reconhecida como uma prática chave, apoiar nove das 17 metas de desenvolvimento sustentável - a ação global para erradicar a pobreza e proteger o planeta.

Infelizmente, os formuladores de políticas ainda não se recuperaram. Muito poucas políticas agrícolas em todo o mundo promovem a agrossilvicultura e poucas universidades e institutos de treinamento agrícolas a incluem em seus programas.

Isso precisa mudar se a agrossilvicultura for amplamente adotada em todas as fazendas para atender aos desafios locais e globais da produção de alimentos, proteção ambiental e redução das mudanças climáticas.

Protegendo árvores e solo

As árvores são vitais para um ambiente saudável e equilibrado, pois armazenam carbono - as árvores retêm três quartos do carbono encontrado em terras agrícolas - o que afeta as mudanças climáticas, e proteger o solo. O solo suporta o crescimento das plantas, também armazena carbono e é fundamental para quase toda a produção agrícola.

A comunidade internacional reconheceu isso e está em uma batalha para restaurar as florestas degradadas. Os países se comprometeram a restaurar cerca de 170 milhões de hectares de terra em todo o mundo.

Esses são compromissos maciços e a questão é onde os esforços podem ser colocados e os terrenos serão encontrados.

A União Internacional para a Conservação da Natureza identificou 160 milhões de hectares de terra, em 26 países, com potencial de restauração.

Mas a maioria dessas áreas serão terras "mosaico", onde as árvores precisariam crescer dentro do manejo, principalmente agrícola, paisagens. A razão é muito simples:a maior parte da floresta perdida foi transformada em terras agrícolas, e essa terra não será recuperada enquanto a demanda por alimentos continuar crescendo. Se precisarmos de mais árvores, muitos terão de ser introduzidos em paisagens de mosaico agrícola administradas.

Felizmente, as árvores podem ser partes valiosas e lucrativas dos sistemas agrícolas. Eles fornecem madeira, alimentos e combustível. Eles tornam os solos mais férteis, e proteger os serviços ecossistêmicos dos quais a agricultura depende. As árvores nas fazendas trazem benefícios imediatos para os agricultores e contribuem com 17% da renda bruta das famílias que cultivam árvores na África Subsaariana.

Absorção lenta

Aumentar a cobertura de árvores nas fazendas é mais do que uma ambição, já está acontecendo em todo o mundo, especialmente em menores, fazendas mistas. Pesquisas recentes mostram que 45% das fazendas em todo o mundo têm mais de 10% de cobertura arbórea.

Mas, por sua vez, agricultura convencional - ainda tende a ignorar a necessidade de plantar árvores e há duas razões para isso.

Em primeiro lugar, A agrossilvicultura como uma abordagem moderna para a produção agrícola e gestão da terra - em contraste com a agrossilvicultura como uma prática agrícola tradicional - é uma ideia relativamente nova, datando apenas da década de 1970. As instituições agrícolas e florestais em todo o mundo demoram a se adaptar.

Em segundo lugar, a agrossilvicultura se perde entre os ministérios e departamentos de agricultura e silvicultura, frequentemente hospedado em uma instituição e ignorado pela outra. Isso impede a união de forças de diferentes especialistas necessários para impulsionar a agenda de árvores nas fazendas.

Alguns países estão quebrando essa tendência. Índia, por exemplo, desenvolveu uma política agroflorestal nacional pioneira, apoiado em nível federal, financiados até o nível estadual e com incentivos para as universidades estaduais reformarem seus programas agrícolas para incluir sistemas agroflorestais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.