p O Cerrado é a maior região de savana da América do Sul, mas em comparação com a Floresta Amazônica ao norte, não atrai muita atenção. É o lar de uma incrível diversidade de espécies de grandes mamíferos, incluindo o jaguar, o lobo-guará em extinção, o tamanduá gigante, tatu-canastra, e cervos do pântano, bem como mais de 10, 000 espécies de plantas, quase metade dos quais não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra. Apesar de sua importância como um hotspot de biodiversidade global, é uma das regiões mais ameaçadas e superexploradas do Brasil. Na verdade, hoje, menos de 20 por cento da área original do Cerrado permanece intacta e este habitat está em risco de conversão para agricultura, especialmente para o cultivo da soja. p A região tem estado no centro do recente boom agrícola do país, com 48 por cento da produção de soja do Brasil colhida no Cerrado em 2015. Ao contrário da Amazônia, onde quase metade da área está sob algum tipo de proteção de conservação, apenas 13% do Cerrado está protegido. De acordo com o Código Florestal do Brasil - uma lei ambiental projetada para proteger a vegetação nativa do país e regular o uso da terra - 80 por cento da vegetação nativa em terras privadas no bioma amazônico deve ser protegida, mas apenas 20% são necessários na maior parte do Cerrado. Entre 2000 e 2014, quase 30% da expansão da soja no Cerrado ocorreu às custas da vegetação nativa. Uma proporção semelhante da expansão da soja na Amazônia entre 2004 e 2005 levou à implementação da Moratória da Soja na Amazônia, que constitui um acordo de desmatamento zero entre a sociedade civil, indústria, e governo que proíbe a compra de soja cultivada em terras recentemente desmatadas.

p Em seu estudo, a equipe liderada pelos pesquisadores do IIASA Aline Soterroni e Fernando Ramos, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), buscou quantificar os impactos diretos e indiretos da expansão da Moratória da Soja na Amazônia para o bioma Cerrado em termos de conversão de vegetação nativa evitada e consequente perda de produção de soja. Suas descobertas indicam que a expansão da moratória para o Cerrado impediria a conversão direta de 3,6 milhões de hectares de vegetação nativa em soja entre 2020 e 2050. Contabilizando os efeitos do vazamento - em outras palavras, o aumento da perda de vegetação nativa para outras atividades agrícolas devido à expansão da soja sobre áreas já desmatadas - a moratória ampliada economizaria 2,3 milhões de hectares do Cerrado. Nacionalmente, isso exigiria uma redução na área de cultivo de soja de apenas cerca de 2 por cento (ou 1 milhão de hectares), pois há pelo menos 25,4 milhões de hectares de terras já desmatadas na região (principalmente para áreas de pastagens com pecuária de baixa produtividade) que seriam adequadas para a expansão agrícola. Isso sugere que tanto a expansão agrícola quanto a conservação do habitat remanescente podem ser possíveis.

p "De acordo com nosso modelo, expandir a Moratória da Soja da Amazônia para o Cerrado pode evitar a perda de uma quantidade significativa de vegetação nativa e, ao mesmo tempo, atingir as metas de produção de soja. Mostramos também que o Código Florestal não é suficiente para proteger a área devido ao seu baixo nível de exigência de reserva legal e sua histórica falta de cumprimento, "explica Soterroni." Nosso estudo apresenta a primeira análise quantitativa da expansão da moratória da soja da Amazônia ao Cerrado e pode ser usado por comerciantes e mercados consumidores para ajustar suas cadeias de abastecimento. "

p De acordo com os pesquisadores, um número crescente de atores do setor privado já se compromete voluntariamente a eliminar o desmatamento de suas cadeias de abastecimento. Além disso, a consciência do consumidor sobre o desmatamento está aumentando, fornecer às empresas incentivos para aderir ao fornecimento responsável de commodities. Soterroni também aponta que os riscos relativos próximos de futura conversão da vegetação nativa em soja estimados para a China e a UE (37,52 e 37,06 hectares por 1, 000 toneladas anuais, respectivamente), mostra que ambas as entidades podem desempenhar um papel importante no que diz respeito ao abastecimento responsável de soja.

p Para preservar a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos prestados pelos remanescentes do Cerrado, ação urgente é necessária. Soterroni diz que para este fim, uma combinação de políticas público-privadas seria essencial para preservar os últimos remanescentes da região e à luz da recente ausência de uma forte governança ambiental no Brasil, a expansão da Moratória da Soja além da Amazônia até o Cerrado pode ser mais urgente do que se pensava. Os pesquisadores exortam a UE e as partes interessadas de outras regiões a encorajar a expansão das medidas de conservação para o Cerrado e apoiar a chamada para tornar o comércio de soja com o Brasil mais sustentável.