No terremoto mortal de 2018 na cidade indonésia de Palu, tremores intensos transformaram o solo sólido em um deslizamento de lama fluindo, multiplicando o número de mortos e o impacto econômico. Um novo artigo mostra que esse efeito desastroso foi desencadeado por um fator de risco até então desconhecido:inundar os campos de arroz para a agricultura.

Liquefação do solo, que causa esse tipo de deslizamento de terra, ocorre quando o tremor de um grande terremoto rasga a umidade, solo solto, superando o atrito que normalmente mantém as partículas de sujeira juntas. O solo perde sua integridade estrutural e começa a fluir como um líquido. Os edifícios caem à medida que seu suporte se esvai. Objetos pesados ​​como carros afundam na lama, enquanto os canos de água e esgoto enterrados sobem à superfície.

Em Palu, embora os primeiros relatórios culpassem a maioria dos estimados 2, 000 mortes em um tsunami, pesquisas logo mostraram que deslizamentos de terra com liquefação do solo causaram pelo menos tantos danos quanto as ondas do mar. Isso intrigou os pesquisadores. A liquefação do solo geralmente ocorre em paisagens planas com umidade, solo arenoso ou siltoso, como planícies costeiras. Os pesquisadores pensaram que terreno plano era um pré-requisito porque o lençol freático - a distância abaixo do solo onde o solo fica saturado de água - deve ser raso, e isso é raro em uma encosta. Palu tem solo arenoso, mas está em um vale suavemente inclinado que parecia representar pouco risco.

Eles ficaram surpresos ao notar que todos os deslizamentos de terra se originaram ao longo de uma linha distinta. Quando eles olharam mais de perto, eles viram que a linha era um aqueduto. "Então, começamos a estudar por que o aqueduto está definindo claramente a fronteira entre deslizamento de terra e não deslizamento, "Yun disse.

O Aqueduto Gumbasa foi concluído em 1913 para reduzir o risco de fome, fornecendo um abastecimento consistente de água para os agricultores locais. Apenas a parte inferior do aqueduto é irrigada; a água não é bombeada morro acima. Os agricultores logo abaixo do aqueduto praticam o cultivo de arroz úmido, em que os campos são inundados em um ponto do ciclo de crescimento. Este método predominante de cultivo de arroz na Ásia tropical eleva o lençol freático com o tempo para um pouco abaixo da superfície do solo. Mais abaixo, fazendeiros cultivam coqueiros, que requerem menos irrigação e não aumentam tanto o lençol freático.

Mapas de danos revelaram liquefação generalizada abaixo do aqueduto. Vários slides carregaram cerca de seis milhas quadradas (16 quilômetros quadrados) de terra bem abaixo - em alguns lugares, mais de 49 pés (15 metros). Os deslizamentos foram retardados ou interrompidos pelas plantações de coqueiros. Nenhuma liquefação foi identificada na subida do aqueduto.

A conclusão é clara, Bradley disse:"Se não tivesse havido irrigação intensiva, os deslizamentos de terra não teriam acontecido. "Do lado positivo, ele adicionou, "Este é um perigo causado por humanos, e pode ter uma solução humana. Não podemos mitigar o risco de tremor de solo em Palu, mas as práticas agrícolas podem ser atualizadas com base neste novo entendimento. "

As árvores desempenharam um papel fundamental em parar os slides, e os pesquisadores sugerem que o plantio de mais árvores - talvez intercaladas com campos de arroz - em áreas intensamente irrigadas pode reduzir o risco de liquefação do solo.

Bradley observou que Palu não é o único lugar no mundo onde as pessoas estão cultivando plantações fortemente irrigadas em dias úmidos, encostas arenosas. "Se um engenheiro tivesse ido a Palu e avaliado o sistema a partir dos primeiros princípios, eles provavelmente seriam capazes de identificar esse risco, "ele disse." Espero que este estudo seja um ímpeto para as pessoas irem estudar esses outros lugares. "

Um artigo sobre a pesquisa, intitulado "O cultivo de arroz úmido foi a principal causa dos deslizamentos de terra desencadeados pelo terremoto em Palu, "foi publicado em Nature Geoscience . Bradley é o autor principal.