Se o mundo estivesse no caminho certo para cumprir a meta do Acordo de Paris de menos de 2 graus Celsius de aquecimento global, os níveis de metano na atmosfera teoricamente estariam caindo. Em vez de, eles têm aumentado desde 2007, e disparando ainda mais rápido desde 2014. Uma perspectiva publicada na revista Ciência discute as possíveis causas e consequências do metano fora de controle do nosso planeta.

O metano decai na atmosfera mais rápido do que o dióxido de carbono, mas é um gás de efeito estufa muito mais poderoso. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, uma molécula de metano causará 28-36 vezes mais aquecimento do que uma molécula de dióxido de carbono em um período de 100 anos. Dados recentes mostram que as concentrações de metano na atmosfera aumentaram de cerca de 1, 775 partes por bilhão em 2006 para 1, 850 partes por bilhão em 2017.

As metas de emissões do Acordo de Paris foram baseadas principalmente em dados da década de 1990 e início de 2000, quando os níveis de metano estavam mais baixos, disse Sara Mikaloff Fletcher, um cientista do clima do Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia em Wellington e o primeiro autor do novo artigo. O único cenário de emissões que atinge as metas do Acordo de Paris em modelos climáticos assume que os níveis de metano estão diminuindo desde 2010, quando na verdade eles têm aumentado desde 2007, ela disse. Pode haver outras maneiras de manter a mudança climática abaixo de 2 graus Celsius, mas envolveriam a compensação pelo aumento do metano com cortes mais drásticos em outros gases de efeito estufa.

Os cientistas não sabem ao certo por que os níveis de metano estão aumentando. Um estudo de 2017 atribui cerca de metade do aumento a vacas e outros animais ruminantes, que arrota metano ao digerir os alimentos. Outro fator contribuinte pode ser que as pessoas estão liberando mais emissões de combustíveis fósseis enquanto queimam menos madeira e outra biomassa.

Na opinião de Mikaloff Fletcher, as possibilidades mais alarmantes são aquelas sobre as quais temos pouco controle. O aumento das temperaturas pode estar fazendo com que os pântanos liberem mais metano, e as mudanças na química atmosférica podem estar diminuindo a taxa de decomposição do metano.

Esta história foi republicada por cortesia de Inside Science. Leia a história original aqui. Usado com permissão. Inside Science é um serviço de notícias independente editorial do American Institute of Physics.