p Eles sobreviveram aos mamutes e aos tigres dentes de sabre. Mas sem uma ação dramática para reduzir as mudanças climáticas, uma nova pesquisa mostra que as árvores de Josué não sobreviverão muito além deste século. p Cientistas da UC Riverside queriam verificar estudos anteriores que previam o efeito mortal do aquecimento global nas árvores homônimas que milhões se aglomeram para ver todos os anos no Parque Nacional Joshua Tree. Eles também queriam saber se as árvores já estavam com problemas.

p Usando vários métodos, o estudo chegou a vários resultados possíveis. Na melhor das hipóteses, grandes esforços para reduzir os gases que retêm o calor na atmosfera salvariam 19 por cento do habitat da árvore após o ano de 2070. No pior caso, sem redução nas emissões de carbono, o parque reteria apenas 0,02 por cento de seu habitat de árvores de Joshua.

p As descobertas da equipe foram publicadas recentemente em Ecosfera . Lynn Sweet, líder do projeto, um ecologista de planta UCR, disse que espera que o estudo inspire as pessoas a tomar medidas de proteção ao meio ambiente. "O destino desses incomuns, árvores incríveis estão em todas as nossas mãos, "disse ela." O número deles diminuirá, mas o quanto depende de nós. "

p Para responder às suas perguntas sobre se a mudança climática já está surtindo efeito, um grande grupo de voluntários ajudou a equipe a coletar dados sobre mais de 4, 000 árvores.

p Eles descobriram que as árvores de Josué têm migrado para partes mais elevadas do parque, com clima mais fresco e mais umidade no solo. Mais quente, áreas mais secas, as árvores adultas não estão produzindo tantas plantas mais jovens, e os que eles produzem não estão sobrevivendo.

p As árvores de Josué, como espécie, existem desde a era Pleistoceno, cerca de 2,5 milhões de anos atrás, e as árvores individuais podem viver até 300 anos. Uma das maneiras pelas quais as árvores adultas sobrevivem por tanto tempo é armazenando grandes reservas de água para resistir às secas.

p No entanto, árvores e mudas mais jovens não são capazes de manter reservas desta forma, e o mais recente, A seca de 376 semanas na Califórnia deixou o solo em alguns lugares sem água suficiente para sustentar novas mudas. Conforme o clima muda, longos períodos de seca são susceptíveis de ocorrer com mais frequência, levando a problemas com as árvores como as já observadas.

p Uma descoberta adicional deste estudo é que no refrigerador, partes mais úmidas do parque, a maior ameaça, além da mudança climática, é o fogo. Menos de 10 por cento das árvores Joshua sobrevivem a incêndios florestais, que foram exacerbados nos últimos anos pelo smog de automóveis e gases de escape industriais. A poluição deposita nitrogênio no solo, que por sua vez alimenta gramíneas não nativas que atuam como gravetos para incêndios florestais.

p Como parceiro neste projeto, o Serviço de Parques dos EUA está usando essas informações para mitigar o risco de incêndio removendo as plantas invasoras.

p "Os incêndios são uma ameaça para as árvores tanto quanto as mudanças climáticas, e remover a grama é uma maneira que os guarda-parques estão ajudando a proteger a área hoje, "Sweet disse." Ao proteger as árvores, eles estão protegendo uma série de outros insetos e animais nativos que também dependem deles. "

p O ecologista animal da UCR e co-autor do artigo Cameron Barrows conduziu um projeto de pesquisa semelhante em 2012, que também descobriu que as populações de árvores de Josué diminuiriam, com base em modelos que pressupõem um aumento de temperatura de três graus. Contudo, este estudo mais recente considerou um cenário de mudança climática usando o dobro de variáveis, incluindo estimativas de água no solo, chuva, tipos de solo, e mais. Além disso, Barrows disse que as observações no terreno são essenciais para verificar os modelos climáticos que esta nova equipe construiu.

p Citando o estatístico George Box, Barrows disse, "Todos os modelos estão errados, mas alguns são úteis. "Barrows continuou a dizer, "Aqui, os dados que coletamos ao ar livre nos mostraram onde nossos modelos nos deram o vislumbre mais informativo do futuro do parque. "

p Para este estudo, o UC Riverside Center for Conservation Biology fez parceria com o Earthwatch Institute para recrutar cientistas voluntários. Barrows e Sweet recomendam ingressar nessas organizações como uma forma de ajudar a encontrar soluções para os problemas do parque.

p "Espero que o público leia isto e pense, 'Alguém como eu poderia se voluntariar para ajudar os cientistas a obter o tipo de dados que podem se tornar concretos, ações de proteção, '"Barrows disse.