Corais em perigo em um destino turístico popular no Havaí devido à mudança climática global

Apesar do status de estado protegido, corais perto da costa na Reserva Natural da Baía de Hanauma em O'ahu, O Havaí está em risco à medida que a tendência global de aumento da temperatura da água do mar continua.

Pesquisadores do Coral Reef Ecology Lab do Hawai'i Institute of Marine Biology documentaram o terceiro evento de branqueamento global, ocorrido de 2014 a 2016 no Hanauma Bay Nature Preserve (HBNP) na ilha de O'ahu, Havaí.

O Dr. Paul Jokiel (em sua pesquisa de campo final antes de sua morte em abril de 2016) e a equipe investigaram a extensão dos eventos de clareamento de 2014 e 2015 e as causas subjacentes dos padrões observados. Eles descobriram que 47% dos corais planos de recife em HBNP branquearam no geral e 9,8% dos corais morreram em Hanauma Bay durante este tempo.

Suas descobertas, publicado em jornal internacional PeerJ , mostram que a temperatura é de longe o fator mais influente no branqueamento de corais neste local bem administrado onde os corais, peixe, e todos os outros organismos são protegidos.

As temperaturas mais altas da água do mar que afetaram negativamente os recifes de coral no Havaí - e em todo o mundo - estão ligadas aos aumentos drásticos nas emissões globais de carbono nas últimas décadas.

Os pesquisadores explicam que, apesar dos esforços passados ​​e atuais para proteger e gerenciar este valioso ecossistema de recife de coral, o carbono continuará a ser absorvido pelo oceano e a temperatura da água continuará a aumentar.

O branqueamento ocorre quando os corais expelem algas de seus tecidos como uma resposta ao estresse a fatores ambientais. Sem as algas, os corais começam a morrer de fome.

O Programa de Avaliação e Monitoramento de Recifes de Coral do Dr. Jokiel (CRAMP) tem monitorado o HBNP desde 1999 e pesquisas já mostraram uma diminuição significativa na cobertura de coral raso em 2002.

Os corais construtores de recifes no HBNP formam uma barreira de uma extremidade da baía à outra que separa as regiões rasas próximas à costa das regiões mais profundas do lado do mar. Esta barreira e seus dois canais, influenciam como a água fria é transportada do oceano aberto para a costa e como ela subsequentemente sai da baía.

Esses padrões de fluxo de água foram o foco principal do estudo, pois os pesquisadores queriam determinar por que o branqueamento ocorreu de forma mais severa em certas áreas da reserva. Eles encontraram a maior quantidade de branqueamento e mortalidade em áreas onde a água tende a aquecer e acumular por longos períodos de tempo. Outras áreas se beneficiam de um padrão de circulação que leva a água fria para dentro e a água quente para fora mais rapidamente.

A Reserva Natural da Baía de Hanauma recebe um milhão de visitantes anualmente e é um Distrito de Conservação da Vida Marinha com aplicação estrita de regulamentos de pesca proibida. Peixes grandes e grande diversidade de vida marinha são benefícios anunciados que atraem visitantes aos locais de mergulho mais populares nas ilhas havaianas.

A falta de pesca humana direta e pressão de colheita resultou em um ecossistema que parece mais diverso do que outros locais em O'ahu, Contudo, a cobertura de coral continua diminuindo. Sem tecido de coral vivo, a estrutura física do recife continuará a sofrer erosão e deixará de fornecer os numerosos serviços, ou seja, abrigo, Comida, para criaturas que vivem em recifes, incluindo peixes.

"As temperaturas mais altas da água do mar são novamente previstas para as ilhas havaianas em 2017, com a grave possibilidade de mais branqueamento e mortalidade de corais", explica a Dra. Keisha Bahr.

Dr. Ku'ulei Rodgers acrescenta, "A mudança climática global representa uma ameaça direta à sustentabilidade biológica dos recifes protegidos da Reserva Natural da Baía de Hanauma e uma clara ameaça econômica e cultural ao estado do Havaí."