O governo federal anunciou planos para introduzir um aplicativo móvel de rastreamento de contatos para ajudar a conter a disseminação do COVID-19 na Austrália.

Contudo, em vez de coletar dados de localização diretamente de operadoras móveis, o aplicativo TraceTogether proposto usará a tecnologia Bluetooth para detectar se os usuários que optaram voluntariamente estão a nove metros um do outro.

Os aplicativos de rastreamento de contatos geralmente armazenam de 14 a 21 dias de dados de interação entre os dispositivos participantes para ajudar a monitorar a propagação de uma doença. O rastreamento geralmente é feito por agências governamentais. Essa forma de vigilância sanitária poderia ajudar o governo australiano a responder à crise do coronavírus, colocando de forma proativa os casos confirmados e suspeitos em quarentena.

O aplicativo TraceTogether está disponível em Cingapura desde 20 de março, e sua recepção pode ajudar a lançar luz sobre como a nova tecnologia se sairá na Austrália.

Seu local não está sendo rastreado

Internacionalmente, o rastreamento de contatos está sendo explorado como um meio-chave de conter a disseminação do COVID-19. A Organização Mundial da Saúde (OMS) identifica três etapas básicas para qualquer forma de rastreamento de contato:identificação de contato, lista de contatos, e acompanhamento.

A identificação de contato registra o número do telefone celular e uma ID de usuário anônima aleatória. A lista de contatos inclui um registro de usuários que tiveram contato próximo com um caso confirmado, e os notifica sobre as próximas etapas, como auto-isolamento. Finalmente, o acompanhamento envolve a comunicação frequente com os contatos para monitorar o surgimento de quaisquer sintomas e fazer o teste adequado para confirmar.

O aplicativo TraceTogether foi apresentado como uma ferramenta para proteger os indivíduos, famílias e a sociedade em geral por meio de uma abordagem baseada em dados da comunidade. Detalhes sobre proximidade e duração do contato são compartilhados entre os dispositivos que possuem o aplicativo instalado. Estima-se que 17% da população de Cingapura tenha feito isso.

Em um esforço para preservar a privacidade, os desenvolvedores do aplicativo afirmam que mantém detalhes de proximidade e duração por 21 dias, depois disso, o registro do dia mais antigo é excluído e os dados do último dia são adicionados.

O TraceTogether supostamente não coleta dados de localização dos usuários - mitigando assim as preocupações sobre a privacidade da localização geralmente vinculadas a tais aplicativos. Mas as informações de proximidade e duração podem revelar muito sobre a distância relativa de um usuário, tempo e duração do contato. Um aplicativo baseado em bluetooth pode não saber onde você está na superfície da Terra, mas pode inferir com precisão sua localização ao reunir uma variedade de dados.

Não existe solução perfeita

A introdução de um aplicativo de rastreamento de contatos na Austrália permitirá que as autoridades de saúde alertem os membros da comunidade que estiveram em contato com um caso confirmado de COVID-19.

Contudo, como baixar o aplicativo é voluntário, sua eficácia depende da aceitação de uma certa porcentagem de australianos - especificamente 40%, de acordo com um relatório da ABC.

Mas este modelo proposto ignora vários fatores. Primeiro, não leva em consideração a acessibilidade de indivíduos vulneráveis ​​que podem não possuir ou não ser capazes de operar um smartphone, potencialmente incluindo os idosos ou aqueles que vivem com deficiência cognitiva. Também, atualmente não está claro se as questões de privacidade e segurança foram ou serão integradas ao design funcional do sistema quando usado na Austrália.

Este modelo de rastreamento de contato também não é um software de código aberto, e, como tal, não está sujeito a auditoria ou supervisão. Como já foi implantado em Cingapura, também coloca uma autoridade governamental no controle da transferência de contatos valiosos e detalhes de conexão. A questão agora é como esses sistemas se comparam a implementações corporativas como a proposta pelo Google e pela Apple.

Também, aqueles que criticam o rastreamento de contato apontam que a tecnologia está "após o fato" quando já é tarde demais, ao invés de preventivo por natureza, embora possa agir para reduzir as taxas de transmissão. Algumas pesquisas propuseram uma abordagem mais preventiva, inteligência de localização, implementado por inteligência artificial responsável, para prever (e responder a) como um surto pode se desenrolar.

Outros argumentam que, se todos nos isolarmos, não deve haver necessidade de tecnologia não comprovada, e que a atenção pode ser focada em certificados de imunidade digital, permitindo que algumas pessoas circulem e outras não.

E nos aplicativos criados para responder a situações particulares, há sempre a questão de:"quem é o proprietário dos dados?". Um aplicativo de rastreamento de pandemia precisaria ter uma vida útil limitada, mesmo que o usuário se esqueça de desinstalar o aplicativo COVID-19 depois que a vitória sobre a pandemia for declarada. Não deve se tornar o cenário operacional de fato - isso teria ramificações sociais importantes.

É tudo uma questão de confiança

No fim, pode simplesmente se resumir à confiança. Os australianos confiam seus dados nas mãos do governo? A resposta pode muito bem ser "não, "mas nós temos alguma outra escolha?

Ou, por falar nisso, e quanto aos dados nas mãos das empresas? E outra vez, governo e empresas não conseguiram realizar avaliações de impacto adequadas, violaram suas próprias leis, regulamentos, políticas e princípios, têm sistemas em escala que sofreram de extensão de escopo e função, e usaram dados retrospectivamente de maneiras que nunca foram pretendidas. Mas será que é hora de a tecnologia de interesse público proliferar por meio da adoção de tecnologias emergentes?

Ninguém teme "tecnologia para sempre". Mas não devemos relaxar os requisitos fundamentais de privacidade, estratégias para manter o anonimato, a criptografia de dados, e evitar que nossas informações caiam em mãos erradas. Precisamos nos perguntar, podemos fazer melhor e que disposições existem para manter nossas liberdades civis e, ao mesmo tempo, permanecer seguro e protegido?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.