p Nova Orleans evitou o desastre neste mês, quando a tempestade tropical Barry trouxe menos chuva em Crescent City do que os meteorologistas temiam originalmente. Mas Barry está trabalhando duro pela Louisiana, Arkansas, Tennessee e Missouri é apenas o evento mais recente em um ano que testou diques no centro dos EUA. p Muitas cidades dos EUA dependem de diques para proteção contra inundações. Existem mais de 100, 000 milhas de diques em todo o país, em todos os 50 estados e um em cada cinco condados. A maioria deles precisa seriamente de conserto:Levees recebeu um D no boletim de infraestrutura nacional de 2018 da American Society of Civil Engineers.

p Diques protegem fazendas e cidades contra inundações, mas também criam risco. Quando os rios sobem, eles não podem se espalhar naturalmente na planície de inundação como acontecia na era de controle antes do dilúvio. Em vez de, eles fluem com mais força e rapidez e enviam mais água rio abaixo.

p E os modelos climáticos mostram que os riscos de inundações estão aumentando. Durante o inverno e a primavera excepcionalmente úmidos deste ano, dezenas de diques no Missouri, Os rios Mississippi e Arkansas foram transbordados ou violados por enchentes. Em todo o centro dos EUA, os rios estão se tornando cada vez mais difíceis de controlar.

p Refazendo o Missouri

p No meu livro, "Um rio na cidade das fontes, "Eu descrevo as complexidades do controle de enchentes em Kansas City, que fica na junção dos rios Missouri e Kansas.

p O Missouri, o maior desses dois, é o maior rio da América, subindo nas Montanhas Rochosas de Montana e fluindo para leste e sul por 2, 341 milhas até se juntar ao rio Mississippi ao norte de St. Louis. Historicamente, era amplo e raso, cheio de barras de areia e obstáculos que criaram desafios para os barcos a vapor.

p No final do século 19 e início do século 20, Os líderes empresariais de Kansas City começaram a fazer lobby por subsídios federais à navegação para conter a influência das ferrovias. Até que o rio pudesse ser estreitado e aprofundado, a navegação não era confiável. E sem diques, a indústria na planície de inundação estava em risco.

p Grandes enchentes inundaram Kansas City em 1903, 1908, 1943 e 1951, deixando milhares de desabrigados e causando grandes prejuízos econômicos. Esses desastres convenceram os líderes cívicos de que eram necessários mais do que projetos fragmentados de navegação e controle de enchentes ao longo do baixo Missouri.

p Em 1944, eles realizaram seu desejo quando o Congresso aprovou a Lei de Controle de Inundações, que autorizou a construção de dezenas de barragens em todo o país. Uma seção da conta, o Plano da Bacia do Missouri, procurou converter todo o Missouri no que o historiador Donald Worster chama de "regime hidráulico ornamentado, "com cinco barragens a montante para energia hidrelétrica, irrigação e recreação, bem como diques e um canal navegável de barcaças de Sioux City a St. Louis.

p Na década seguinte, os engenheiros construíram diques e endireitaram e dragaram o canal do rio. As barragens rio acima restringiram a ascensão da primavera no Missouri. Em agosto de 1955, Life Magazine relatou que "Os engenheiros dos EUA finalmente conseguiram sua vitória sobre o violento rio Missouri. O controle de enchentes ... já está trazendo prosperidade ao vale que ele drena."

p Os limites dos diques

p Hoje, Kansas City e muitas outras cidades ribeirinhas dos EUA são fortificadas atrás de diques e diques, mas a fé na ideia de um controle de inundação projetado está começando a se desgastar.

p Inundações desastrosas no meio-oeste no verão de 1993, que matou 50 pessoas e causou US $ 15 bilhões em danos, mostrou as limitações desta estratégia. As enchentes atingiram níveis sem precedentes, eventualmente rompendo ou ultrapassando mais de 1, 000 diques.

p Depois que as águas baixaram, funcionários federais e estaduais pagaram para mover algumas casas e comunidades de várzeas para áreas mais altas. Contudo, essa tendência se reverteu rapidamente. Em 2008, O Missouri autorizou mais de US $ 2 bilhões em novos empreendimentos em zonas que foram inundadas em 1993.

p Muitos residentes de Kansas City ainda acreditam que mais, diques mais fortes impedirão futuras inundações, e o Congresso autorizou milhões de dólares para construí-los. Mas engenheiros experientes, como o general de brigada reformado Gerald Galloway, que foi coautor de uma avaliação do governo federal das enchentes de 1993, avisar que "não existe proteção absoluta".

p Por sua parte, muitos cientistas e engenheiros descobriram que diques podem agravar as enchentes, empurrando as águas dos rios a novas alturas. Um estudo de 2018 estimou que cerca de 75% dos aumentos na magnitude das enchentes de 100 anos no baixo rio Mississippi nos últimos 500 anos poderiam ser atribuídos à engenharia do rio.

p E quanto aos benefícios comerciais da canalização de rios? Kansas City ainda é um centro econômico, mas ferrovias e rodovias foram mais importantes do que barcaças. O Missouri carrega apenas uma fração da tonelagem embarcada em outros rios navegáveis, como o Mississippi, embora seu canal tenha sido construído e mantido de maneira cara por mais de 100 anos.

p Repensando o controle do rio

p Levees também restringem as relações das cidades com os rios, bloquear quaisquer conexões para outros fins que não o comércio. O autor William Least Heat-Moon captou esse paradoxo quando viajou de barco pelos Estados Unidos no final da década de 1990 e observou que "Kansas City, nascido do Missouri, afastou-se de sua grande genetrix mais do que quase qualquer outra cidade ribeirinha da América. "

p Mais recentemente, Contudo, Kansas City começou a se lembrar de seu interesse e amor pelo Missouri. O desenvolvimento ribeirinho e os espaços públicos estão promovendo novas interfaces físicas e culturais com o rio.

p Na minha opinião, as enchentes deste ano devem levar a mais esse tipo de repensar. As cidades ribeirinhas podem começar restringindo o desenvolvimento das várzeas para que as pessoas e as propriedades não fiquem em perigo. Isso criará espaço para os rios transbordarem na estação das cheias, reduzindo os riscos a jusante. As propostas para aumentar e melhorar os diques devem levar em consideração as mudanças climáticas e os riscos de inundação relacionados.

p Davenport, Iowa adotou essa abordagem. Com uma população de mais de 102, 000, é a maior cidade ribeirinha dos Estados Unidos sem diques ou um paredão permanente. Em vez disso, Davenport enfatizou a adaptação às inundações, aumentando os espaços verdes públicos na zona de inundação e elevando os edifícios que flanqueiam o rio Mississippi.

p Kansas City e outras cidades poderiam avançar nessa discussão indo além das visões estritamente comerciais de seus cursos de água e considerando a seguinte questão:como será um rio saudável do futuro? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.