Poços ruins tendem a ser excluídos dos estudos sobre os níveis de água subterrânea, um problema que pode distorcer os resultados em todos os lugares onde o monitoramento é usado para decidir as políticas e gastos do governo.

Pesquisadores da Universidade de Waterloo descobriram o problema enquanto examinavam uma discrepância entre dados científicos e evidências anedóticas no sul da Índia.

Relatórios sobre milhares de poços e imagens de satélite feitas entre 1996 e 2016 sugeriram que os níveis das águas subterrâneas estavam subindo, boas notícias em uma área onde é de vital importância para a agricultura.

Ao mesmo tempo, Contudo, pesquisadores de campo estavam ouvindo mais histórias de agricultores sobre poços secando, sugerindo que os níveis estavam realmente diminuindo.

Os pesquisadores resolveram o aparente paradoxo obtendo primeiro os dados do censo que sustentavam as evidências anedóticas. Mostrou, por exemplo, que mais fazendeiros estavam cavando poços profundos e caros no aquífero de rocha dura.

"Se de fato os níveis do lençol freático estão subindo, por que os fazendeiros escolheriam pagar mais e cavar poços mais profundos? "perguntou Nandita Basu, professor de engenharia civil e ambiental. "Não fazia sentido."

Os pesquisadores então examinaram os dados do poço e descobriram que aqueles com dados de nível de água ausentes eram frequentemente excluídos da análise porque não eram considerados confiáveis.

Quando os poços excluídos foram adicionados de volta à mistura, os resultados confirmaram a evidência dos agricultores de que os níveis de água subterrânea estavam diminuindo, não aumentando.

"Eles estavam escolhendo sistematicamente os poços com muitos dados e, potencialmente, ignorando os poços que estavam secando porque tinham dados incompletos, "disse Tejasvi Hora, um Ph.D. em engenharia aluno que liderou a pesquisa.

O culpado foi identificado como algo chamado 'preconceito de sobrevivente, 'um fenômeno estatístico que resulta na exclusão de dados negativos.

Quando os poços secaram, não havia níveis de água para relatar. Isso criou lacunas nos relatórios para esses poços, e seus dados incompletos foram então descartados como inferiores aos dados completos de poços bons que não secaram.

Basu, também professor de ciências terrestres e ambientais e membro do Water Institute at Waterloo, disse que a lição do sul da Índia é aplicável em qualquer lugar do mundo de que os níveis das águas subterrâneas são monitorados e analisados.

"Nosso ponto principal é que dados ruins são dados bons, "ela disse." Quando você tem poços com muitos pontos de dados perdidos, isso está lhe dizendo algo importante. Observe isso. "

"Sempre que você está focando apenas em dados completos, você deve dar um passo para trás e perguntar se há uma razão para os dados incompletos, um viés sistemático em sua fonte de dados, "Hora disse.

Basu e Hora colaboraram com Veena Srinivasan, um pesquisador em um grupo de reflexão ambiental na Índia.

Um artigo sobre o trabalho deles, O paradoxo da recuperação de águas subterrâneas no sul da Índia, aparece no jornal Cartas de pesquisa geofísica .